38 L' agricoltura dei GRKCI nella SICILIA. 



dei coltivatori e l' imposta della decima ; due istitu- 

 zioni che furono conservate dai Romani e che sono 

 molto lodate da Cicerone. E incaricò 1' autorità finan- 

 ziaria di Siracusa, oltre che dell' esazione della de- 

 cima, d' invigilare i lavori dell' agricoltura. <"^ 



Tutto ciò non deve recar meraviglia. Si era in 

 un' epoca di grande civiltà, ed in un paese che cono- 

 sceva l'istruzione obbligatoria e gratuita (Diodoro, XII), 

 che apriva scuole persino per gli schiavi,^'*' e che per 

 destare nella gioventù lo spirito d' emulazione faceva 

 scolpire i nomi degli alunni più distinti in tavole di 

 pietra o di metallo, che a guisa di monumenti si espo- 

 nevano in pubblico e si conservavano. ^-^^^ 



Verso il 450 prima dell' èra volgare, le città gre- 

 che della Sicilia si sbarazzarono dei principi e si ri- 

 dussero al governo popolare. Il fatto economico più 

 importante di questa rivoluzione fu una divisione delle 

 terre dei ricchi fra i proletari. 



Diodoro narra che coli' avvenimento della demo- 

 crazia al potere e colla divisione delle terre si diede 

 un nuovo impulso all' agricoltura, il contado si popolò 

 di coltivatori, la campagna di mèssi abbondanti.'"'"^ 

 Saremmo d' accordo, se le terre per l' innanzi fossero 

 state incolte e deserte ; ma siccome erano coltissime 

 e non si fece che toglierle ai ricchi per assegnarle 

 ad una plebe cittadina non avvezza al lavoro, priva 

 di mezzi, di strumenti e di capitali, la narrazione di 

 Diodoro non può considerarsi come 1' esposizione di 

 un fatto storico, ma come l' espressione di un' idea 

 fissa, comune a l)uona parte degli scrittori del secolo 

 d' Augusto, por la quale la terra doveva democratiz- 



