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tiche per ricavare dalla terra il maggior prodotto 

 possibile,'*''' ma si lavorava senza intelligenza e senza 

 capitali, e mancava il mercato. L' agricoltura era quale 

 poteva essere in un paese non ancora uscito dall' eco- 

 nomia naturale. 



Valerio Massimo (IV, 4), Plinio (XVIII, 4), Colu- 

 mella (I, 3) ed altri fanno un parallelo fra l' agricoltura 

 di allora e quella dei propri tempi, e rimpiangono la 

 prima. Le ragioni che essi fanno valere sono che nei 

 primi secoli di Roma predominava la piccola proprietà, 

 che la terra era coltivata da uomini liberi, che era 

 coltivata personalmente dai proprietari, dai Consoli 

 e dai Dittatori. Ma, come è chiaro, queste ragioni po- 

 trebbero avere un valore effettivo soltanto nel caso 

 che fossero accompagnate da dati, od almeno da in- 

 dizi di fatto, dai quali apparisse realmente che in 

 questo primo periodo si faceva una buona agricol- 

 tura. Era ciò che essi dovevano dimostrare e che non 

 hanno dimostrato. Anche Varrone (I, 2) loda la vec- 

 chia agricoltura, ma alla stretta dei conti conferma 

 che a parità, di condizioni la tei'ra rendeva molto 

 meno che ai suoi giorni.'''' 



Che se gli scrittori prelodati intendono unicamente 

 di segnalare una diminuzione della produzione dei ce- 

 reali, essi hanno colto indubbiamente nel segno.'*"'' Im- 

 perocché già ai tempi di Catone questa produzione 

 non aveva nel Lazio che una importanza secondaria, 

 e più tardi scomparve quasi per intiero da quella re- 

 gione e si ridusse notevolmente anche nelle provincie. 

 Ma questo fatto, in luogo di essere una sventura, fu 

 un progresso importantissimo, una vera necessità eco- 



