102 l'agricoltura romana. 



r eccezione non fu accolta, e Licinio fu multato in 

 diecimila assi/' Onde rammaricato el)be ad esclamare 

 con tarda sapienza, essere il popolo una brutta be- 

 stia, perchè lasciava calpestare chi aveva procurato 

 il suo bene.''"' 



Il lungo periodo della 1(^^ per le leggi agrarie, 

 complicata con altre quistioni d' indole economica e 

 politica, fu r epoca più disastrosa della Repubblica. 

 Una plebe che rifiutava di accorrere sotto le Ijan- 

 diere; eserciti che abbandonavano i generali innanzi 

 al nemico ; una popolazione di guerrieri che assisteva 

 indifferente alla partenza di Volunnia e Veturia, e 

 delle altre matrone per il campo dei Volsci, ove an- 

 davano a impetrare per Roma la pietà di un nemico 

 sgominato tante volte sul campo di battaglia, ed al- 

 l'eroico sacrificio della famiglia Fabia, che, messi 

 assieme i propri clienti, usciva dalla città per fare 

 dei propri petti un baluardo permanente contro la 

 nemica Vejo ; ecco lo spettacolo offerto dal? epoca 

 tribunizia. 



Né pare che la plebe avesse veramente motivo di 

 lagnarsi del modo nel quale ora trattata dal Governo 

 della Repubblica. Tutta la storia romana è una distri- 

 buzione di terre continua, incessante fra i plebei.'"' 

 Ogni conquista era seguita dalla spedizione di una 

 colonia e da un' assegnazione di terreni. Era lecito 

 a chiunque d' iscriversi tra i coloni. Ma non erano 

 molti i plebei disposti ad abbandonare gli ozi della 

 città per dedicarsi ai faticosi lavori della terra. Qual- 

 che volta si dovcttei-o estrarre a sorte colla minaccia 

 di pene severe a chi si fosse poi rifiutato di partire; 



