104 l'agricoltura romana. 



fittajuoli. Così cessato il tornaconto della coltivazione 

 dei cereali, i grandi proprietari ebbero il modo di de- 

 stinare con frutto una parte dei loro terreni alla pa- 

 storizia ; cosa clie non poteva fare il piccolo proprie- 

 tario e per la insufficienza dei terreni e per la mancanza 

 dei capitali. 4^ 



Contribuirono grandemente alla formazione della 

 grande proprietà anche il fatto stesso della conquista, 

 e il rigore spietato con cui Roma trattava le cittcà 

 rivali. Basta ricordare la sorte di Alba, di Yolsinio, 

 di Vejo, delle quali non fu lasciata pietra sopra pietra, 

 per farsi un' idea dello spopolamento che teneva dietro 

 alle vittorie romane. Dopo la conquista non si sentono 

 quasi pii^i nominare quelle numerose cittcà latine, che 

 prima erano popolosi e potenti comuni. 



Come s' è detto di sopra, la granicoltura che nel 

 primo periodo era il cespite principale dell' economia 

 agricola di Roma, nel secondo perdette ogni impor- 

 tanza ''' per la soverchiante concorrenza che le era 

 fatta dai grani della Campania, della Sardegna e della 

 Sicilia. A compiere la rovina della granicoltura nel 

 Lazio vennero la conquista delle due grandi isole, che 

 pagavano i tributi a Roma in frumento, e 1' uso invalso 

 nei Magistrati della Repubblica di venderlo di quando 

 in quando sotto prezzo alla plebe. Catone protestava 

 contro queste vendite, ma la democrazia aveva preso 

 a farsi valere, e la voce del Censore predicava al de- 

 serto. Il prezzo del grano ril)assò talmente a Roma 

 da non compensare neppure il prezzo di trasporto 

 dalla Sardegna e dalla Sicilia.'"" In questo stato di 

 cose la coltivazione del urano per il mercato non era 



