l'agricoltura romana. 121 



nella quale affluivano le ricchezze che in tanti secoli 

 si erano ainniassate nelP Asia, nelP Africa e nel!' Eu- 

 ropa. Thiinen infatti fa coltivare nel suo circolo più 

 interno le ortaglie e le frutta, e fa allevare gli ani- 

 mali (la latte. Così anche presso Roma. Ma qui era 

 (li una importanza di gran lunga maggiore P economia 

 (Iella villa. Roma domandava e pagava a prezzi lau- 

 tissimi i prodotti della villa ; era naturale che il pro- 

 prietario e lo speculatore si conformassero alle esi- 

 genze del mercato. 



In. questo periodo la grande proprietà per l'ab- 

 bondanza dei capitali e degli schiavi, per 1' abolizione 

 dell' imposta fondiaria decretata dopo la conquista 

 della Macedonia, e per V alto profitto che promet- 

 teva la pastorizia, si allargò fuor di misura. Della 

 piccola non si salvarono nel Lazio che pochi orticelli 

 intorno ai centri di popolazione. Cicerone calcolava 

 che in Roma non vi fossero più di duemila proprietari.^'' 



Questo stato di cose non poteva non essere pro- 

 pizio ad una reazione contro i pochi ricchi e nelP inte- 

 resse dell' innumerevole moltitudine dei proletari. La 

 plebe vi era prepai-ata, e trovò nei due Gracchi dei 

 capi, se non convinti ed abili, coraggiosi e risoluti ad 

 andare sino al fondo. 



Narrasi che Tiberio Gracco nell'attra versare l'Etru- 

 ria restò colpito dallo stato delle campagne spoglie 

 di uomini liberi, e formicolanti di una popolazione di 

 schiavi. Da ciò avrebbe preso le mosse in lui il pro- 

 posito di risollevare la quistione delle leggi agrarie.''' 



Ed infatti nell' anno 619 di Roma, essendo al tri- 

 bunato, propose: 1° che nessuno potesse possedere più 



