li' AGRICOLTURA ROMANA. 125 



famiglia e contro essa. S'incamminarono su quest'ul- 

 tima stiada, e siccome mancava 1' occasiono di farsi 

 innanzi con gesta gloriose, e forse l' ingegno non era 

 l)ari alla bisogna, fecero la base delle proprie opera- 

 zioni la plebe cittadina, naturale avversaria del pa- 

 triziato che era capitanato dagli Scipioni. 



Che non si trattasse di redimere le plebi, ma di 

 servirsene come di un' arma per salire, apparisce ma- 

 nifestamente dall' ultimo ripiego, al quale si appigliò 

 Cajo, quando, misurate le difficoltà che si opponevano 

 all' esecuzione delle leggi agrarie, propose la legge 

 frumentaria, colla quale la redenzione della plebe ro- 

 mana fu resa impossibile per molti secoli. *'* 



Le condizioni economiche di quei tempi non ac- 

 cordavano quartiere alla piccola proprietà. Attorno a 

 Roma si era dovuto abbandonare la coltura dei grani 

 e in gran parte anche quella della vite e dell' olivo 

 per surrogarla colla pastorizia che esigeva poderi 

 sterminati, e coli' economia della villa che esigeva 

 grandi capitali. Se i piccoli proprietari del Lazio che 

 avevano il terreno già ridotto a coltura, che avevano 

 la casa, il bestiame e tutti gli strumenti necessari per 

 la coltivazione, si sbarazzavano delle loro proprietà per 

 istabilirsi nella capitale, '^ sarebbe stato assurdo lo spe- 

 rare che una plebe ignorante dell' agricoltura, non abi- 

 tuata al lavoro, senza strumenti, senza bestiame, senza 

 capitali, potesse fare un' agricoltura rimuneratrice. 



Abbiamo veduto nel capitolo precedente che la 

 conquista della Sardegna e della Sicilia aveva dato 

 un colpo gravissimo alla granicoltura del Lazio. A com- 

 pierne la rovina vennero in questo la conquista del- 



