164 l'agricoltura italiana sotto I BARBARI. 



zantino, che colla gravità dei tributi e colle sistema- 

 tiche spogliazioni meritò di essere chiamato il flagèllo 

 di Dio ; '' ■" e comunque non facesse indietreggiare 

 r agricoltura, come fecero i barbari nell' Italia supe- 

 riore e centrale, la danneggiò gravemente, e la ri- 

 dusse a mal partito, tranneché su alcuni punti della 

 costa, nei quali era sostenuta da un vivo commercio 

 colla Grecia e con Costantinopoli. 



La Sicilia, rimasta politicamente sotto il dominio 

 bizantino, economicamente venne in balia del clero. 

 La massima parte della terra si era fatta patrimonio 

 delle Chiese. Basti dire che un solo privato in una 

 sola volta donò all' (3rdine di San Benedetto più di 

 50,000 moggia di terra, oltre a settemila servi atti al 

 lavoro, non compresi le donne e i fanciulli, ed oltre 

 alle chiese, alle ville, alle selve ed alle acque, spet- 

 tanti alle terre medesime.*^'^ Il patrimonio della Chiesa 

 di Koma rendeva tre talenti e mezzo d' oro all' anno.'*"' 

 Né erano poco ragguardevoli i beni che possedevano 

 nell' Isola le Chiese di Ravenna e di Milano.'"' 



Il reddito del patrimonio della Chiesa romana si 

 convertiva in frumento, che imbarcavasi nel settem- 

 bre d' ogni anno alla volta di Roma.'"' I Papi avevano 

 ereditato dai Cesari V obbligo di mantenere la plebe 

 della loro residenza. 



I beni della Chiesa erano dati in enfiteusi od af- 

 fitto. Essa teneva però in economia delle vaste tenute 

 pastorali, sulle quali allevava per proprio conto grosse 

 mandre di bestiame bovino e cavallino. San Gregorio 

 papa nell'anno 5!)1 ordinava a Pietro, suddiacono di 

 Sicilia, di vendere tutte le cavalle, meno quattrocento 



