RICOSTITUZIONE ORLI,' AGRICOLTURA ITALIANA. 177 



raiitoritii coinuiialo, senza riguardo alle spese di pro- 

 duzione ed alla quantità disponibile, ma nell' unico 

 interesse della popolazione urbana. Questo indirizzo 

 fu proseguito con tanta costanza e fu spinto così in- 

 nanzi, che le granaglie erano notevolmente più care 

 nelle campagne, nelle quali erano state prodotte, che 

 nelle città. Le imposte in danaro, in generi ed in 

 opei'e si accumulavano principalmente sugli agricol- 

 tori. Le campagne erano in molteplice guisa sacriticate 

 agT interessi dei centri urbani.*"' 



Concorsero colla democrazia a rallentare i progressi 

 dell' agricoltura anche le istituzioni canoniche. 



La Chiesa, prima di propria autorità e poi col con- 

 senso e coir aiuto deir autorità civile, impose la decima 

 su tutti i prodotti della terra. Era questa la pili grave 

 delle imposte e naturalmente colpiva soltanto le campa- 

 gne. In un sistema di agricoltura estensiva, come era 

 quello di quest'epoca, il danno positivo della decima 

 non poteva essere molto ragguardevole ; ma essa oppo- 

 neva indubitatamente un forte ostacolo ad ogni mi- 

 glioria. Imperocché ogni miglioria recava seco imman- 

 cabilmente un aumento del contributo da pagarsi alla 

 Chiesa. 



Per tutto questo periodo la grande proprietà òon- 

 tiuuò ad essere la regola, ma non cosi la grande col- 

 tivazione. È un carattere essenziale della vita econo- 

 mica dei primi secoli del medio evo la prevalenza del 

 lavoro sul capitale ; d' onde 1' enfiteusi e la piccola 

 coltura. 



Ad allargare e consolidare la grande proprietà con- 

 corse la istituzione delle mani-morte ecclesiastiche e 



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