RICOSTITUZIONE DELL'AGRICOLTURA ITALIANA. 185 



iiià (la (lue secoli, potesse rimanere ignota ai Sici- 

 liani lino air arrivo degli Arabi, che del resto non 

 erano ancora agricoltori. 



E attribuita agli Arabi anche V introduzione della 

 coltura del cotone.'"- Ma neppure di questo fatto si 

 hanno memorie sicure o documenti di qualche valore. 



Pare che il cotone sia stato importato dai Fenici 

 neir isola di Malta,^'"' e che in Grecia si coltivasse 

 già nel secolo II dell' èra volgare.'-' 



Non è quindi improbabile che nella Sicilia e nella 

 Calabria sia stato conosciuto prima dell' occupazione 

 araba, ma non sia stato coltivato in notevoli propor- 

 zioni. 



Comunque sia, i primi ricordi di questa coltiva- 

 zione, così nella Sicilia come nella Calabria, non vanno 

 pili in su dei secoli XI e XII. ^-'' Ma a queir epoca 

 la produzione del cotone era soggetta all' imposta ed 

 alla decima, onde è a presumersi che fosse di una 

 ragguardevole importanza.'--' 



La coltivazione si diffuse largamente nei secoli 

 successivi, nei quali si estese alle Puglie e si fece uno 

 dei cespiti principali della ricchezza dei paesi meri- 

 dionali della penisola. 



Nel secolo XVI, ad esempio, il cotone coltivavasi 

 con grande intensità in quarantotto Connini della Ca- 

 labria'-'; ed in varii della Puglia. ■'' In Sicilia la re- 

 gione cotonifera per eccellenza fu sempre la fertilis- 

 sima piana di Terranova.'-"' Ma si produceva molto 

 cotone anche in taluni punti delle provincie di Sira- 

 cusa, di Catania e di Palermo. 



La produzione del cotone si mantenne in fiore sin 



