NEGLI ULTIMI SECOLI DEL MEDIO EVO. 217 



Le popolazioni perdettero la sovranità, ma acqui- 

 starono la ricchezza. 



E così si spiega come le epoche economiche più 

 fiorenti fossero per Milano il periodo dei ^sconti, per 

 Firenze quello dei primi Medici, per Verona quello 

 degli Scaligeri, e così via. 



Non è difficile calcolare quale azione benefica do- 

 vesse esercitare uno stato economico così progredito 

 sulle condizioni dell'agricoltura. Abbiamo dimostrato 

 già in altri luoghi come 1' agTicoltura non possa non 

 esser ricca in un paese, nel quale siano vivace e ben 

 nutrito il commercio, numerose e fiorenti le industrie. 

 Questo era appunto il caso di buona parte d' Italia. 

 Abbiamo detto pensatamente di buona parte d'Italia, 

 anziché di tutta la penisola, imperocché in qualche 

 regione le industrie mancavano od erano povere, e 

 nondimeno le condizioni dell' agricoltura erano invi- 

 diabili. Ricorderemo, a mo' d'esempio, le provincie di 

 Siena, di Cuneo, di Torino e la Sicilia. Ma anche in 

 queste regioni non poteva non far sentire un'azione 

 benefica la prosperità commerciale ed industriale della 

 maggior parte del paese. 



Siena nei secoli XII e XIII non mancava di un 

 ragguardevole movimento industriale ; ma dopoché gli 

 operai negli anni 1371 e 1384, appoggiati dalla nobiltà, 

 ebbero scacciato dalla città i padroni delle botteghe,'" 

 le industrie più non risorsero, e la popolazione si de- 

 dicò esclusivamente alla coltivazione delle terre.'"" Il 

 contado produceva molto più di quanto era neces- 

 sario per il mantenimento della sua non numerosa 

 popolazione, e mandava con suo grande profitto l'ec- 



