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r agricoltura. Ora colla stessa franchezza osserviamo 

 che neir affare delle irrigazioni si sono acquistate le 

 maggiori benemerenze, sia rendendo le opere obbli- 

 gatorie, ove sembravano utili, sia sostituendosi al- 

 l' azione dei privati, ove questa era manchevole o non 

 pari al bisogno, sia disciplinando con provvido leggi 

 la ragione delle acque. I principati che si sono formati 

 sulle rovine delle autonomie comunali, hanno eseguito 

 lavori di maggior lena, perchè nel frattempo la ric- 

 chezza pubblica si era straordinariamente aumentata 

 e perchè in ogni modo disponevano di mezzi mag- 

 giori ; ma in sostanza essi non hanno fatto altro che 

 seguire la corrente formata dall' opera pertinace e 

 costante dei Comuni. 



Furono in ogni tempo ricchissime d' acque anche 

 le Calabrie e la Sicilia. Avevano non pochi fiumi 

 che sino ad una certa distanza dal mare erano na- 

 vigabili, che abbondavano d' acque in tutte le sta- 

 gioni dell' anno. Ma la ricchezza di quelle regioni 

 consisteva particolarmente in un numero infinito di 

 rivi e ruscelli, che scendevano dalle montagne rive- 

 stite di una superba vegetazione boscosa e che met- 

 tevano foce direttamente nel mare. Di tutte queste 

 acque si faceva un largo uso per P irrigazione. Ma 

 se prescindiamo dall' epoca, che andò famosa per le 

 grandi opere idrauliche compiute in Sicilia, non ci 

 sovviene la memoria di un lavoro di qualche impor- 

 tanza che sia stato fatto in quei paesi per gli scopi 

 dell' agricoltura. Mancava la vita comunale e il Go- 

 verno, lontano o noncurante o imprevidente, non si oc- 

 cupò di questa iiiiportniitt^ materia. Onde le acque. 



