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impoverite dalla diminuzione dei boschi e non laccoltc 

 e incanalate, decrebbero, e molte un po' alla volta si 

 dispersero intieramente. Se per quei paesi, nei quali 

 r acqua è un elemento così essenziale dell'economia 

 campestre, dovessimo fare un parallelo fra le condi- 

 zioni agricole di alcuni secoli addietro e le attuali, di- 

 remmo che l'agricoltura di quei tempi era ricchissima 

 d' acque, mentre quella di adesso ne è poverissima. 



Si promossero con interesse nella parte bassa della 

 Venezia e sulle due sponde del Po anche le opere di 

 prosciugamento. Ma in queste lo Stato non prese in 

 generale una ingerenza diretta e si limitò ad ordi- 

 narle ed a disciplinarle, lasciandone la cura dell'ese- 

 cuzione ai consorzi di proprietari interessati. 



Di pari passo coi lavori di irrigazione e di pro- 

 sciugamento andò la riduzione a coltura dei terreni 

 boscosi sodi. Si abbandonarono all' ascia quasi tutti 

 i boschi di pianura che si erano formati dopo la ca- 

 duta dell' Impero romano, e si assoggettarono all'aratro 

 quei terreni vicini ai centri abitati, o suscettibili di 

 una proficua coltivazione, che si erano lasciati a pa- 

 scolo per 1' alimentazione del bestiame delle classi 

 povere. ^"^' 



Il mutamento più notevole, che si fece nella col- 

 tivazione della terra, fu il ritorno alla coltivazione del 

 frumento. Abbiamo veduto che dopo la caduta del- 

 l' Impero romano si era abbandonata questa colti- 

 vazione per quella dei cereali inferiori; in questo 

 periodo, seguendosi i progressi della civiltà e della ric- 

 chezza pubblica e le cresciute esigenze della popola- 

 zione, si ritornò alla coltivazione del frumento. Nelle 



