258 l'agricoltura italiana nell'età moderna. 



si riempirono di chiese, di palazzi, di statue, di qua- 

 dri. Il prodotto delle imposte, che costavano lagrime 

 e sudori, non era destinato a favorire e promuovere 

 lo svolgimento economico del paese, ma a soddisfare 

 la vanagloria dei Mecenati delle belle arti. 



Alla universale corruzione facevano un' eccezione 

 i Principi di Casa Savoja. 



Sino alla fine del secolo XV il Piemonte aveva 

 avuto uno svolgimento economico più lento che le 

 altre regioni d' Italia. Ma da queir epoca, e special- 

 mente a partire da Emanuele Filiberto, 1' economia 

 pubblica di quella regione prese a svolgersi con una 

 incredibile rapidità. Emanuele Filiberto ed i successori 

 si adoperarono con attività instancabile per introdurre 

 nuove industrie, pef favorire i commerci,, per pro- 

 muovere r agricoltura, per aprire nuove strade, per 

 escavare nuovi canali d' irrigazione.*'' Onde si vide il 

 piccolo Piemonte continuamente progredire in ricchezza 

 e potenza, mentre gli altri Stati della penisola intri- 

 stivano in una ingloriosa decadenza. Pareva che i suoi 

 Principi, quasi presaghi dei loro gloriosi destini, pre- 

 parassero quelle robuste popolazioni por gli avveni- 

 menti che doveano farne la base della redenzione e 

 dell' unificazione della penisola. 



La decadenza economica fu più precoce e più 

 rapida nel Mezzodì dell' Italia che nel Settentrione. 

 Nel Mezzodì si sostenne, finche il Regno ebbe una nu- 

 merosa flotta di guerra per proteggere i suoi com- 

 merci col Levante; ma posciachè la sua marina venne 

 meno o fu assorbita da quella di Spagna, cessò la sua 

 autonomia commerciale, ed i suoi prodotti restarono 



