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nostra meno buona adesso che negli ultimi secoli del 

 medio evo, mentre la decadenza dovrebbe ammettersi 

 soltanto in senso più relativo che assoluto ; in quanto 

 che, mentre allora si aveva la migliore agricoltura del 

 mondo, ora essa è stata posta in seconda linea da 

 quella di altri paesi. 



Non v' ha dubbio che, specialmente a partire dal 

 secolo XVII e discendendo giiì sino a noi, si è insi- 

 nuato nella popolazione un malessere economico, del 

 quale prima non si aveva un' idea. Ma questo males- 

 sere non dipende unicamente dalle condizioni del- 

 l' agricoltura, silibene e principalmente da quelle del 

 commercio e delle industrie. 



Nel periodo, che abbiamo esaminato or ora, l'Italia 

 era ancora 1' unico paese industriale. Lavorava ed 

 esportava di tutto e non importava che materie prime. 

 Ora le nostre industrie non possono sostenere in gran 

 parte la concorrenza delle industrie estere ; dobbiamo 

 importare pressoché di tutto, e possiamo esportare 

 poco. Onde la popolazione cittadina, alla quale è ve- 

 nuta meno 1' occasione di al)bondanti guadagni, non 

 può vivere così largamente come in altri tempi. 



Questa decadenza industriale e la nostra impo- 

 tenza a far fronte alla concorrenza estera dipendono 

 da varie cause ; ed innanzi tutto dalla inferiorità na- 

 turale del paese nostro nella produzione della materia 

 prima e delle materie ausiliarie, e poi dal cattivo 

 indirizzo dato da noi alle ricchezze che s' immobiìiz- 

 zarono in misura colossale a favore di chiese, di con- 

 venti e di opere pie. Ed in parte dipendono eziandio 

 dalla nostra indole o, più esattamente, dalla nostra 



