2G6 l'agricoltura italiana nell'età moderna. 



Di nuove coltivazioni s' introdussero la patata, il 

 tabacco, il ricino ed altre di minore importanza. 



La patata viene dall' America. Pare che sia stata 

 importata nell'Irlanda verso 1' anno 1610 da Sir Wal- 

 ter Raleigh. Intorno a quel tempo, o poco dopo, i 

 Padri Carmelitani la importarono in Toscana dalla 

 penisola pirenaica.'"' Fu accolta con diffidenza, e fu 

 mestieri d' incoraggiamenti d' ogni maniera per farne 

 accettare la coltivazione. Rimase per quasi due secoli 

 negli orti, e non compariva che come piatto di lusso 

 alle mense dei ricchi. La sua coltivazione prese a dif- 

 fondersi grandemente alla fine del secolo passato, e 

 nel presente raggiunse vaste proporzioni. Neil' Italia 

 si tenne in proporzioni incomparabilmente più ristrette 

 che nei paesi settentrionali. E forse fu un bene. Im- 

 perocché la patata è, al pari del grano turco, una 

 pianta, se così possiam dire, proletaria, e non avrebbe 

 mancato di far sentire la sua potenza fecondatrice 

 con un aumento indefinito della popolazione povera. 



Anche il tabacco viene dall' America. Pare che sia 

 stato importato in Europa e nell' Italia nella seconda 

 metà del secolo XVI. La convenienza economica della 

 sua coltivazione si fé' subito manifesta ed i proprie- 

 tari vi si dedicarono con sollecitudine. Ma nel tempo 

 stesso non potè sfuggire alla vigile attenzione dei 

 finanzieri, che prima frenarono con tasse e poi arre- 

 starono e restrinsero con proibizioni e monopolii que- 

 sta coltivazione.*'"' 



La coltivazione del ricino non ebbe mai una grande 

 diffusione. Ma in qualche luogo raggiunse una note- 

 vole importanza. Cosi nella provincia di N'erona, ove 



