278 l'agricoltura italiana nell'età moderna. 



Sicilia, pubblicò la prammatica, colla quale si limitava 

 al porto di Messina il permesso di esportazione della 

 seta. I Palermitani se ne turbarono grandemente, e rap- 

 presentarono che più di trentamila persone, le quali 

 campavano la vita in Palermo coli' industria della seta, 

 sarebbero rimaste senza lavoro. I Messinesi, per vin- 

 cere gli scrupoli del Vice-re, organizzarono una som- 

 mossa e vinsero la partita. Fu lasciato a Messina il 

 monopolio della estrazione, ma non fu rispettato rigo- 

 rosamente. '-''' 



A queir epoca quasi tutta la plebe di Messina era 

 occupata nel setificio.''*' 



Sul finire del secolo passato si esportavano da Mes- 

 sina, non compreso il contrabbando, dugentomila lib- 

 bre di seta all' anno per l' Italia superiore e per la 

 Francia. Se ne esportava molta anche da Palermo e 

 da altri porti, di guisa che calcolavasi che la com- 

 plessiva esportazione sommasse ad un milione di libbre 

 all' anno.'"'' Il centro della produzione erano i circon- 

 dari di Messina, Castroreale, Aci e Milazzo. 



Lavoravasi la seta a Messina, Catania, Aci e Pa- 

 lermo; ma gli operai erano poco abili, i telai poco 

 buoni, i drappi troppo grossolani, i colori troppo appa- 

 riscenti. Le stoffe siciliane non erano ricercate che in 

 Oriente. Non si lavorava male il damasco, ma riu- 

 sciva esso pure troppo pesante e colorito grossola- 

 namente.'-"' 



Nel primo trentennio di questo secolo il setificio 

 siciliano era quasi intieramente scomparso, non la- 

 sciando di sé memoria che in pochi luoghi, e tra que- 

 sti Catania, ove lavoravansi ancora circa cinquanta- 



