14 Italy and the Visconti 



4. THE HOUSE OF VISCONTI 



The dynasty of the Visconti is thus^ characterized by Sis- 

 mondi, Fr. : 



Cette dynastie eut I'avantage presque inoui d'avoir successivement 

 six' chefs egalement distingues. La couronne ne passa point des 

 peres aux enfans, et n'entretint point une mollesse hereditaire; la 

 dissimulation, Tegoisme et le vice, ne formerent point I'education 

 necessaire des legitimes siiccesseurs du grand Othon; la meme lutte, 

 les memes vicissitudes de fortune qui developperent son energie, 

 agirent tout aussi puissamment sur son frere et ses neveux: tous 

 les six avoient tour a tour lutte avec la fortune ; et I'archeveque 

 Jean Visconti, qui mourut le dernier, en 1354, avoit appris, comme 

 ses devanciers, a connoitre les hommes, lorsqu'il etoit persecute et 

 exile. II soumit a son pouvoir Genes, Bologne, et presque toute la 

 Lombardie; il tenta d'envahir la Toscane et I'etat de I'Eglise, et 

 peut-etre fut-il plus pres qu'aucun autre prince du quatorzieme siecle, 

 de s'assurer la souverainete de toute I'ltalie. Cependant il excita la 

 defiance de ses voisins, par sa dissimulation et sa perfidie, plus que 

 par ses conquetes ; et les vices par lesquels il croyoit vaincre, arreterent 

 ses victoires et mirent obstacle a sa grandeur. 



L'archeveque Jean Visconti fut le dernier des princes de cette 

 famille qui eut quelque magnanimite dans le caractere: mais la 

 passion des conquetes, le desir insatiable de dominations nouvelles 

 demeurerent a ses successeurs, quoiqu'ils n'heritassent point aussi 

 des qualites plus brillantes de ce prince. La maison Visconti, jusqu'a 

 son dernier rejeton, ne renonga point aux projets que ses premiers 

 chefs avoient formes, pour asservir I'ltalie; elle employa desormais 

 les arts de la foiblesse au lieu de ceux de la force, la perfidie et 

 Tintrigue de preference aux armes; mais elle tendit constamment 

 au meme but. 



Bernabos, Galeaz son frere, et Jean Galeaz, fils du dernier, qui 

 leur succeda, etoient des hommes timides autant qu'ambitieux ; leur 

 cruaute, leur avarice et leurs exactions, les rendirent odieux a leurs 

 sujets; ils causerent la ruine des provinces qui leur etoient soumises, 

 ■ par les guerres continuelles qu'ils entretinrent : le commerce fut 

 detruit, les manufactures furent abandonnees, I'agriculture elle-meme 

 fut negligee; et plusieurs de ces fertiles campagnes de la Lombardie, 

 qui promettent au travail de si riches recompenses, demeurerent 

 desertes. Les devastations des gens de guerre, et le poids des imposi- 

 tions, etoufferent toute industrie. Cependant Bernabos et Jean 



"8. 23-26 (chap. 57). 



' Otto, Matteo I, Galeazzo I, Azzo, Luchino, Giovanni ( 1349-54) . These 

 were followed by Matteo II ( 1354-5), with Galeazzo II (1354-78), and 

 Bernabo (1354-85) ; to Galeazzo II succeeded Gian Galeazzo (1378-1402). 



