2 Einleitung. 



Bereits aus der Trias kennen wir, allerdings sehr sparsame Reste 

 von Säugetieren. Weit zahlreicher werden sie bereits im Jura. Tiotz 

 ihres ehrwürdigen Alters gehören diese aber schon so sehr spezialisierten 

 Tieren an. daß der Stamml)aum der Säugetiere viel weiter zurückreichen 

 muß. Seine Wurzel ist uns noch immer unbekannt. 



Daß die Säugetiere nicht Reptilien oder Amphibien, wie sie unsere 

 heutige Fauna aufweist, entstammen, bezweifelt wohl niemand. Wird da- 

 her, wie vielfach geschieht, eine engere Verwandtschaft mit Reptilien an- 

 genommen, so kann es sich eben nur um ausgestorbene. ])rimitive Formen 

 handeln, deren Körper noch sichtbare Merkmale besaß, duicli die er sich 

 primitiven Ami)hibien anschloß. 



Andere suchen die Vorfahren der Säugetiere unter Amphibien. Ge- 

 meinhin beschränken sich auch diese genealogischen Aiuleutungen darauf, 

 einzelne Punkte des Baues ins Licht zu stellen, die auf Am])hibien weisen. 

 Wie es mit anderen gestellt sei, die sich — auch wenn sie auf ihre ein- 

 fachen Anfänge zurückgebracht sind - nicht mehr in den IJegritt' „Amphibien" 

 fügen, wii'd verschwiegen. 



Diese Frage wird uns später im systematische)! Teil noch beschäf- 

 tigen. Jedenfalls sind lange Zeiträume über den Stamm der Säugetiere 

 hingegangen, so daß er sich über die ganze Erde verbreiten konnte, so- 

 weit tierisches Leben ülterhaupt reicht und einen seltenen Wechsel der 

 Formen annahm. {Gewöhnlich ruht ihr ebenmäßig gebauter Rumpf auf 

 verschiedenen Zwecken angepaßten, meist so hohen Ghedmaßen, daß sie 

 den Rumpf über den Boden erheben. Er trägt auf einem in der Regel 

 deutlich abgesetzten Halse den Kopf mit hochentwickelten Sinnesorganen, 

 während er nach hinten in den bald längeren, bald kürzeren Schwanz aus- 

 läuft. Daneben kann aber der Körjjer bei aquatilen Arten die (iestalt 

 eines Fisches nachahmen, oder dem Vogel gleichen wie der der Fleder- 

 mäuse. Andere wieder richten ihren Körper ein, um sich in Aveiteni 

 Sprunge fortzuschnellen, während andere sich anpassen an ein Leben unter 

 der Erde in engen, selbstgegrabenen Gängen. 



Vielseitig wie die Existenzbedingungen sind, unter denen sie leben, 

 ist ihr Charakter und ihre Begabung verschiedenartig. Vielen kommen 

 Kunsttriebe zu, die sie kunstvolle Bauten anfertigen läßt, zum Großziehen 

 ihrer Jungen, zum Schutz und als Aufenthaltsort in der Winterszeit. 



Zunächst soll der Bau ihres Körpers besprochen werden in ver- 

 schiedenen Kapiteln, die den verschiedenen Organsystemen gewidmet sind. 

 Darauf soll eine kui'ze Darlegung über ilü-e geographische Verbreitung 

 folgen. Hiermit ist die Basis gegeben, auf der sich der systematische Teil 

 aufbauen wird. Li diesem soll jede Ordnung in der Weise behandelt 

 werden, daß an eine Uebersicht über ihren Bau, eine daraus hervor- 

 gehende Definition und eine zoogeographische Uebersicht sich anschließen 

 wird. Als(hinn folgt ein taxonomischer Abschnitt, der in systematischer 

 Verteilung die höheren und niederen Abteilungen vorführen wird. Hierbei 

 soll die Mehrzahl der Genera genannt werden, sowie die wichtigsten Arten, 

 namentlich aus der europäischen Fauna. Den jedesmaligen Schluß soll die 

 „Vorgeschichte" bilden. In dieser sollen die wichtigsten paläontologischen 

 Daten zur Sprache kommen und kurze phylogenetische Betrachtungen, wie 

 sie die Paläontologie, Anatomie und geographische Verbreitung an die 

 Hand gibt. 



