Anatomischer Teil. 



Einleitung. 



An die Sjjitze der AVii-l)eltiere und damit an die Spitze der Tiere 

 überhaupt werden die Säuj^etiere liestellt. Nielit allein, Avcil sie auch den 

 Menschen umfassen, mehr nocli wegen der hohen Stufe, auf welche sie die 

 Kom])likation ihres Körperbaues erhei)t. 



Diese läßt sich bemessen nach der Größe des Unterschiedes, der 

 zwischen der einfachen Eizelle liegt und dem komjjliziert gebauten Organis- 

 mus, der sich aus ihr entwickelt. Nirgends ist dieser Unterschied größer 

 als bei den Säugetieren. 



Die lang erkannte Tatsache, daß sein Körperljau den Menschen 

 unter die Säugetiere versetzt und daß auch seine seelischen P'unktionen 

 dort schon im Keime schlummern, führte bereits früh forschende Geister 

 zum Studium der Säugetiere. Man suchte bei ihnen Licht für das Ver- 

 ständnis des eigenen Körpers. Der Ai't der Sache nach l)ildeten in erster 

 Linie Haustiere die gewöhnlichsten 01)jekte, die daneben auch, schon an 

 und für sich wegen ihrer IJedeutung für den Menschen, einer näheren 

 Kenntnis wert waren. 



Früh wurden auch Säugetiere fern abgelegener Länder in den Kreis 

 der Betrachtung gezogen. Seinen mehr zufälligen Charakter verlor dieses 

 Studium aber erst gegen das Ende des IS. .Jahrhunderts und namentlich 

 unter der Aegide von G. Cuvier. Wissenschaftliche Reisen lieferten das 

 Material für anatomische LTntersuchung, das w^ährend der letzten fünfzig 

 Dezennien reichlicher zufloß, namentlich auch durch die gut eingerichteten 

 zoologischen Gärten der Neuzeit. 



So wurde die Anatomie und die Kenntnis der Arten gleichmäßig ge- 

 pflegt. Untei- dem Einfluß der Darwinschen Lehre traten aber phylogenetische 

 Fragen in den \'ordergTund. Die Paläontologie, die bereits G. Cuvier in 

 ausgedehntem Masse berücksichtigt hatte, gritf hierbei tief ein, begünstigt 

 durch vordem ungeahnt reiche Funde, namentlich in Nordamerika und 

 neuerdings auch im Süden dieses Kontinentes. 



Täglich erfahren wir mehr, wie sehr die Kenntnis der fossilen Säuge- 

 tiere unsere Ansichten über die lel)enden beeinflußt; zweifelsohne wird sie 

 dies in Zukunft in stets ausgedehnterem Maße tun. Da aber die Palä- 

 ontologie fast ausschließlich nur über die harten Teile des Säugetierkörpers 

 verfügt, wird die vergleichende Anatomie und Embryologie stets ihre wich- 

 tige Stimme l)ehalten in den zahllosen Fragen, auf welche die Paläontologie 

 keine Antwort geben kann. 



Weber. Säugetiere. 1 



