BACILI.US TETANI. 27 



même pas pulluler d'une façon notable dans la région infestée. Les 

 produits prélevés chez un animal rendu tétanique par injection de cul- 

 tures filtrées sont inactifs. 



Il ressort nettement de toutes les expériences ([ue c'est la toxine 

 sécrétée qui produit le tétanos. Dans le tétanos expérimental même, 

 c'est la toxine des cultures employées qui cause les accidents. Vaillard 

 et Vincent onten effet démontré que si l'on inoculaitdes culturesjeunes, 

 ne contenant pas encore de toxine, le tétanos ne se produisait pas, ou 

 l'on n'observait que des symptômes très légers ; et cependant la quan- 

 tité de microbes introduite était très grande. Les mêmes observateurs ont 

 pu inoculer de grandes quantités de spores chauffées à 65" pour détruire 

 la toxine, ou lavées pendant plusieurs jours sur un culot de filtre Cham- 

 berland pour l'enlever, sans occasionner d'accidents. Ces spores ne sont 

 pas atténuées, car, ensemencées dans du bouillon, elles donnent des 

 cultures très toxiques. Elles ne se développent pas chez l'animal. Ils ont 

 obtenu les mêmes résultats en lavant les spores à l'eau stérilisée qui ne 

 peut en rien les altérer. 



Le fait doit être dû, comme Besson l'a montré pour le Vibrion seplique 

 (Voy. p. 10), àl'englobement et la destruction des spores par les cellules 

 lymphatiques phagocytaires s'accumulant au point d'inoculation; la 

 toxine, douée de chimiotaxie négative, empêche l'afflux leucocytaire et 

 permet aux spores de germer. 



Il semble donc bien démontré aujourd'hui que le Bacille dulélanosne 

 pullule pas dans les tissus où on l'introduit, mais y disparaît au contraire 

 assez vite, et que ce Bacille ou ses spores sans toxine sont inoffensifs. 



Si, cependant, on affaiblit l'organisme en produisant un traumatisme 

 ou en faisant agir un agent chimique, en injectant au préalable des 

 substances à propriétés chimiotactiquesnégatives, de l'acide lactique ou 

 de la triméthylamine, par exemple, ces spores privées de toxine, qui 

 étaient inoffensives tout à l'heure, peuvent infecter l'organisme et causer 

 un tétanos mortel. Il en est de même si on les mélange, avant d'inoculer, 

 avec des cultures pures de Micrococcus prodigiosus. Ce sont là des 

 produits qui déterminent la destruction des phagocytes ou empêchent 

 l'afflux des leucocytes au point lésé et la phagocytose qui en est la con- 

 séquence. Les spores absorbées par les phagocytes normaux sont len- 

 tement digérées et finalement détruites; si, au contraire, la vitalité des 

 phagocytes est atteinte par l'action d'agents physiques ou chimiques, 

 qui ont prise sur eux, la chaleur par exemple (1), ou la quinine (2), les 

 spores incluses peuvent germer et déterminer un tétanos mortel. D'où 

 indication dans le coup de chaleur, dans l'administration de la 

 quinine en vue de la malaria, de recourir simultanément à l'action 

 préventive du sérum antitétanique. L'association avec les microbes 

 ordinaires du pus ne donne pas de résultats. 



Ces dernières expériences, établies par Vaillard et Vincent, ont une 

 haute importance pour la compréhension de l'étiologie du tétanos spon- 

 tané. Elles démontrent, en etfet, qu'il ne suffit pas, pour prendre le 

 tétanos, du contact de l'agent pathogène seul; il faut qu'il ait des auxi- 



(1) Vincent, Contribution à l'étude du tétanos dit médical ou spontané. Influence 

 de la chaleur {Ann. de l'Ind. Pusteur, XVIII, 1904, p. 450). 



(2) Semple, The relalioii of tetanus to the hypodermic or intramuscular-injection 

 quinine {Scienlif. Mem. of. the Government of India, n» 43. 1911). 



