QUATRIEME PARTIE 



ÉTUDE SPÉCIALE DES PRINCIPAUX MILIEUX 



CHAPITRE PREMIER 

 LES BACTÉRIES DE L'AIR 



L'air renferme un très grand nombre de Bactéries. On en a une 

 preuve facile en exposant, pendant peu de temps à l'air, des milieux de 

 cultures dûment stérilisés ; la contamination s'en fait souvent dans de 

 grandes proportions. Les exemples ne manquent pas, malheureusement^ 

 dans les recherches bactériologiques de chaque jour. Il est du reste 

 facile de comprendre comment des êtres de taille si minime, à plus 

 forte raison encore leurs spores, se rencontrant à profusion dans la 

 nature, se répandent et se renouvellent constamment dans l'atmosphère 

 sous des influences variées, circulation, courants d'air principale- 

 ment. 



Les premières recherches précises sur les Bactéries de l'air ont été 

 faites par Pasteur : il en a exposé les résultats dans la campagne 

 célèbre qu'il a faite contre la génération spontanée (1). Pour récolter 

 les germes de l'air, il faisait passer lentement un volume déterminé d'air, 

 à l'aide d'un aspirateur, sur une bourre assez épaisse de coton-poudre, 

 placée dans un tube de verre en communication avec l'aspirateur. L'opé- 

 ration terminée, la bourre était dissoute dans un mélange d'alcool et 

 d'éther. Le liquide, maintenu au repos, laissait déposer un sédiment 

 plus ou moins abondant formé par tous les corps en suspension dans 

 l'atmosphère. Parmi ceux-ci se trouvaient des poussières minérales, 

 des débris végétaux ou animaux, des spores de Champignons et enfin 

 des Bactéries. Mais l'étude de ces êtres, surtout des derniers, devenait 

 difficile à cause du mauvais état dans lequel ils étaient obtenus : il 

 était souvent môme impossible de les distinguer dans le mélange com- 

 plexe que l'on avait à examiner. Enfin, tout était mort sous l'action 

 toxique du réactif: il n'y avait plus à espérer la moindre culture. 



L'emploi des aéroscopes, préconisés par Pouchel et perfectionnés par 

 Miquel (2), ne donne pas des résultats bien supérieurs. Le principe con- 

 siste à projeter un courant d'air, obtenu à l'aide d'un aspirateur, sur 

 une lamelle de verre enduite de glycérine. Le liquide visqueux retient 

 les corps en suspension, qui restent agglutinés à la lamelle ; la prépa- 



(1) Pasteur, Mémoire sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère, 

 1861. 



(2) MiQUEL, Les organismes vivants de l'atmosphère. Paris, 1883, p. 42. 



