i ri ETUDE SPECIALE DES PniNCIPAUX MILIEUX. 



qui y meurent, du sol, des poussières de l'air, de toutes les matières 

 végétales ou animales, débris ou immondices, qui peuvent y par- 

 venir. La chimie est, dans presque tous les cas, absolument impuis- 

 sante à les déterminer et à les doser. Elle les indique en bloc, réu- 

 nissant les produits d'origine banale et inoffensive à ceux qui pro- 

 viennent de pollutions graves ou dangereuses. La pratique a conduit 

 à considérer comme suspecte une eau dont la matière organique, 

 évaluée en oxygène, dépasse 2 milligrammes par litre, en admettant 

 que la matière organique d'origine végétale prend d'ordinaire plus 

 d'oxygène au permanganate en solution acide qu'en solution alcaline et 

 que le contraire se présente pour la matière organique d'origine 

 animale. Tout au plus, dans des eaux fortement contaminées par les 

 matières fécales et les urines, a-t-on pu reconnaître la présence 

 d'urée et de cystine. 



Les gaz sont d'habitude l'azote, l'oxygène et l'acide carbonique. 



Les corps en suspension sont très divers. On peut les ranger en 

 deux grandes catégories, les êtres vivants et les substances inertes. 

 On en rencontre surtout dans les eaux exposées à l'air et à des conta- 

 minations spéciales ; peu ou pas dans les eaux profondes, à moins de 

 conditions toutes particulières, exemple les Sulfuraires des eaux ther- 

 males sulfureuses. 



Hensen, en 1887, avait appliqué la dénomination de plankton à tout 

 ce qui se trouvait flottant dans l'eau. Le mot a été repris récemment 

 par les hydrologistes allemands qui ont alors distingué le plankton 

 vrai, constitué par les formes vivantes, et le psemlo-plankton composé 

 des substances minérales ou des parties inertes (1). L'importance de 

 ces divers produits varie beaucoup. 



Les formes vivantes ont des rapports intimes avec la constitution 

 de l'eau. Il leur faut en efTet pour vivre des aliments et des conditions 

 de vie déterminées, aliments et conditions qui sont des conséquences 

 de pollutions et de modifications des eaux. Leur présence, de certaines 

 au moins, est un indice de ces pollutions ou modifications. 



Le pseudo-plankton est formé en très grande partie de déchets ou de 

 détritus qui peuvent parvenir dans l'eau. 



On peut déterminer le plankton et le pseudo-plankton par certains 

 procédés d'analyse, surtout l'examen microscopique et une série de 

 recherches biologiques au premier rang desquelles se trouvent les 

 cultures en milieux appropriés. 



Plankton vrai. — Le plankton vrai peut se composer d'êtres de 

 nature très variée, appartenant à des groupes très divers du règne 

 végétal ou du règne animal. A la rigueur, il doit comprendre tous les 

 êtres vivants se trouvant dans l'eau, non seulement ceux qui y nagent 

 ou flottent, mais même ceux fixés au fond ou aux rives, ou rampant 

 de divers côtés. A cette catégorie d'organismes fixés ou rampant, les 

 hydrologistes allemands cités réservent le nom de benthos. On voit 

 qu'une telle détermination peut devenir très complexe ; mais, en pra- 

 tique, on se limite à la reconnaissance des organismes qui peuvent 



(1) KoLKWiTz et M.vRSSON, Grundsiitze fïir die biologischc Bcurthcilung- des Wassers 

 nach seiner Flora und Fauna [Millh. a. d. kônigl. Prûfancjsanshalt fur Wasser 

 versenguiKj nnd Ahw,ïsserbereili(jung,Ueît\,p. 33, 1902). — Koi.kwitz, Die Beziehun- 

 gen des Kleinplanktuns zum Chemismus der Gc's^'asser {Ibid., Hefl li,p. 145, l'Jll). 



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