776 ÉTUDE SPÉCIALE DES PRINCIPAUX MILIEUX. 



L'étude bactériologique des eaux est devenue une opération de 

 grande importance depuis qu'on a reconnu qu'il pouvait exister des 

 rapports étroits entre la teneur des eaux en Bactéries et diverses souil- 

 lures, et surtout depuis qu'on a signalé la présence, dans les eaux de 

 boisson, de Bactéries pathogènes pour l'homme, et qu'il a été démontré 

 que telle était la voie de transmission plus ou moins fréquente de 

 certaines atrections épidémiques d'un caractère de haute gravité, la 

 fièvre typhoïde, les maladies paratyphiques, le choléra, les affections 

 dysentériques, principalement. 



De là, ressort la nécessité de s'assurer si une eau livrée à la consom- 

 mation ne renferme pas de Bactéries nuisibles, et la possibilité de 

 rechercher le point de départ et le mode d'extension de certaines épi- 

 démies. L'analyse chimique ne fournira sur ces points que peu d'indi- 

 cations, souvent même pas du tout. Il n'y a en effet que des rapports 

 tout à fait indirects entre la contenance en Bactéries d'une eau et la 

 proportion de matières organiques ou d'autres principes qu'on y 

 trouve. Certainement, lorsqu'une eau renferme beaucoup de matières 

 azotées, elle offre un meilleur terrain de développement aux êtres- 

 inférieurs qui y vivent; ces derniers, toutes autres conditions étant 

 égales, y pulluleront plus abondamment que dans une autre, moins 

 nutritive pour eux. Mais si la condition essentielle, la contamination par 

 des microbes vivants, fait défaut, l'eau, toute chargée qu'elle puisse 

 être de déchets organiques, ne renfermera que des Bactéries banales, 

 pourra n'être en aucune façon nuisible. 



On peut être amené à rencontrer dans les eaux de très nombreuses 

 espèces de Bactéries, appartenant à tous les groupes cités. 



Ces Bactéries proviennent d'origines différentes. De l'atmosphère où 

 elles sont en suspension sous forme de fines particules. Du sol, où elles 

 se trouvent en très grand nomljre. Puis des décJiets très divers, prin- 

 cipalement delà vie humaine ou animale, de l'activité humaine sous 

 toutes ses formes, surtout déchets industriels ou ménagers. 



D'où, une très grande variété d'espèces qu'il est possible d'observer, 

 variété qui dépend surtout des apports faits dans les conditions qui 

 viennent d'être énumérées. D'ordinaire, une eau est d'autant plus riche 

 en Bactéries qu'elle est plus exposée à recevoir des apports qui en 

 contiennent. 



En général, il y en a plus dans les eaux de superficie, plus exposées, 

 que dans les eaux de profondeur. Cependant, il est des conditions qui 

 agissent sur les eaux profondes, et peuvent les souiller, leur faire des 

 apports riches en Bactéries. 



L'étude et la détermination de toutes les espèces de Bactéries que 

 peut contenir une eau constitueraient, dans bien des cas, un travail très 

 long et très difficile, d'autant plus qu'on a affaire à une eau plus riche 

 en ces microbes, travail qui serait, d'ailleurs, sans véritable intérêt 

 pratique, puisque le rôle de la très grande partie de ces espèces est 

 inconnu ou banal. Une telle manière de faire n'est à utiliser que dans 

 un but de pure recherche scientifique. Dans la pratique courante, il 

 est absolument nécessaire de simplifier. Il srcrait d'ailleurs impossible, 

 même avec des services à personnel noml>reux et expérimenté, d'arriver 

 à opérer en même temps un petit noml^re d'analyses; or les nécessités- 

 en imposent souvent un grand nombre. 



