LES BACTÉRIES DE l'eAU. 807 



Vincent (1) attribue une importance toute spéciale à la détermination 

 du nombre des Colibacilles qu'une eau peut contenir, qui est selon lui 

 en rapport avec la nature de la souillure. Lorsqu'il y a souillure ieca- 

 loïde de l'eau, en effet, le Colibacille y est apporté en grande quantité. 

 Lorsque la souillure est minime, qu'elle se fait par mélange de par- 

 celles de sol vierge ou de poussières de l'air, le Colibacille n'est apporté 

 qu'en proportion faible ou insignifiante. 



Les faits constatés par Vincent sont certainement exacts ; mais il 

 semble difficile de restreindre, comme il le veut, la signification du 

 Colibacille an rapport aussi exact avec le nombre des individus trouvés 

 dans l'eau et d'admettre régulièrement que l'on peut regarder comme 

 eau de bonne qualité, une eau qui n'en contient qu'une petite quantité. 

 En effet, une proportion minime de Colibacille que l'on rencontre dans 

 une eau soumise à l'analyse n'indique que le degré de souillure actuelle 

 de cette eau, souillure qui a pu être très forte quelques jours auparavant, 

 comme le montrent bien nettement d'aulres recherches de Vincent 

 citées plus haut (p. 782). A ce point de vue, la valeur d'une eau serait 

 donc exposée à être appréciée d'une façon tout à fait différente à 

 quelques jours d'intervalle, toutes les autres conditions restant absolu- 

 ment identiques. 



La quantité de Colibacille doit moins entrer comme élément dans 

 l'appréciation de la qualité de l'eau que la seule présence bien cons- 

 tatée de ce microbe qui, s'il se trouve en grand nombre, peut bien 

 indiquer une souillure importante, mais s'il se trouve en petite quantité 

 peut aussi bien n'indiquer qu'une souillure minime ou qu'une souillure 

 massive à origine plus éloignée. Le fait qui domine toujours est que 

 la présence du Colibacille doit indiquer une souillure d'origine bien 

 déterminée, souillure qui peut s'être faite à un haut degré, même si le 

 microbe ne se rencontre qu'en faible quantité dans l'eau, et par consé- 

 quent non seulement danger actuel possible, mais danger pouvant se 

 répéter qliand se reproduisent les conditions de contamination. 



La détermination quantitative du Colibacille^ d'après Vincent, se fait 

 en pratiquant des ensemencements à doses variées, d'abord très 

 minimes, puis graduellement croissantes, comme il a été indiqué 

 ci-dessus. Le tube, ensemencé avec la plus petite quantité d'eau, qui 

 donnera des résultats positifs, servira à déterminer le nombre de 

 Colibacilles existants. 



Si, par exemple, le tube ensemencé avec 1 centimètre cube s'est 

 troublé et que ceux ensemencés avec une quantité moindre soient 

 restés clairs, on pourra admettre que le microbe existe à l'état d'unité 

 dans 1 centimètre cube d'eau, sa proportion bien probable au moins 

 sera de 1000 par litre. De même pour d'autres termes de la série. 



En pratique, on observe souvent des résultats en apparence anormaux. 

 On voit se troubler certains tubes alors que d'autres, ensemencés avec 

 des quantités plus fortes, restent clairs ; le fait est assez fréquent. On 

 l'observe en général avec des eaux où le Colibacille est assez rare pour 

 que les prises d'ensemencement puissent passer à côté des individus 

 disséminés. 



(\) ^'I^-(:IiNT, Sur la sinnifk-alioii du Diuillus coli dans les eaux potables {Ann. de 

 rinst. Pnsleur, XIX, 1905, p. 2:53). 



