828 ÉTUDE SPÉCIALE DES PRINCIPAUX MILIEUX. 



La plus grande part, dans cette œuvre, revient aux microbes. Comme 

 cette matière organique insolubilisée aboutit en très grande partie, pour 

 ne pas dire toujours, au sol, c'est en lui que se passent surtout les pro- 

 cessus qui la font rentrer dans le cycle de la nutrition et de la vie (1). 



Ce processus de modification est un processus de simplification molé- 

 culaire. Il ne se fait pas d'un seul coup, mais graduellement, en passant 

 par des étapes successives. Il n'y a pas une seule espèce microbienne, 

 ou quelques espèces, conduisant le phénomène jusqu'au bout ; mais 

 plusieurs, parfois même un grand nombre, y concourent successivement. 

 .Chacune abandonne la matière quand elle a opéré la modification dont 

 elle est capable ; arrivée là, elle ne peut plus rien sur elle ; elle cède la 

 place à une autre qui peut attaquer le groupement moléculaire formé 

 par l'action précédente et le modifier plus profondément dans le sens 

 voulu ; et ainsi de suite jusqu'au bout, à la simplification la plus avancée. 



Ces actions, successives ou superposées, arrivent à un terme final, la 

 scission de la molécule primitive en eau, acide carbonique et ammo- 

 niaque ; les microbes nitrifiants doivent même encore transformer l'am 

 moniaque, l'azote devant être sous forro,e de nitrates pour devenir 

 assimilable par la plante. Entre ces termes extrêmes, se rangent des 

 formes intermédiaires, plus ou moins nombreuses suivant l'énergie de 

 la transformation. Ces formes varient évidemment suivant la nature du 

 composé de départ. 



Avec des hydrocarljonés insolubles, amidon, cellulose, par exemple, 

 il se forme d'abord des corps colloïdaux comme la dextrine ou la gomme, 

 A un degré plus avancé, on obtient des corps solubles, des sucres. 



Aux dépens des sucres ou d'autres matières hydrocarbonées solubles, 

 se forment des acides organiques végétaux, surtout acides lactique, 

 formique, acétique, ou des acides gras dont le type est l'acide butyrique. 

 Ces acides sont neutralisés par les bases du sol, particulièrement la 

 chaux, et les sels formés subissent à leur tour une nouvelle décomposi- 

 tion qui les transforme en composés très simples ; les derniers termes 

 auxquels elle aboutit sont le carbonate de chaux, l'acide carbonique et 

 l'hydrogène ou le gaz des marais. L'hydrogène naissant réagit sur le 

 sulfate de chaux du sol et en présence de l'acide carbonique donne du 

 carbonate de chaux, de l'hydrogène sulfuré et de l'eau ; l'hydrogène 

 sulfuré .s'oxyde, donne de l'eau et du soufre. Le stade ultime paraît 

 donc être l'acide carbonique et l'eau. 



Les Bactéries qui attaquent les hydrocarbonés sont très nombreuses 

 dans le sol, surtout dans le sol fumé d'engrais animaux. Ce sont des 

 ferments lactiques très divers, des ferments acétiques^ des ferments 

 Imtyriqiies (p. 470), des ferments butyliqnes (p. 480) ; des ferments de la 

 cellulose, tels que Bacilliis hi/drogenii et Bacilliis methanii. 



Avec les matières albuminoïdes il se passe ce qui a été étudié I, p. 1 13, 

 sous le nom général de putréfaction. Les formes de début sont aussi 

 des colloïdes, principalement les peptones; puis l'attaque microbienne 

 donne des corps cristallisables, leucine, tyrosine, glycocolle, etc. ; à 

 un degré ultérieur, des composés ammoniacaux, puis des nitrates; en 

 même temps que tout cela, il se dégage de l'acide carbonique, de l'hy- 



(1) WoLLNY, Die Zerset7Aing clei' organischcn Stoffe iind die Humushilduiig. Heidcl- 

 berg, Winter, 1897. 



