Opal. Eigenschaften. 465 



Opale Glas noch rilzen, jedoch von Quarz geritzt werden. Aus allen diesen Gründen ist 

 es nöti;,', einen als Schniuckstein geschliffenen Opal sehr sorgfältig zu behandeln und ihn 

 vor Stößen und vor Berührung mit härteren Körpern, sowie vor Staub tunlichst zu 

 schützen, damit er nicht zerbrochen oder zerkratzt wird. 



Wie die Härte, so ist auch das spezifische Gewicht niedriger als das des Quarzes. 

 Es ist von der chemischen Zusammensetzung, von dem Wassergehalt und der Menge 

 fremder Verunreinigungen abhängig, und schwankt mit diesen ungefähr zwischen 1,9 und 2,3. 



Der Glanz ist meist der gewöhnliche Glasglanz, doch kommen auch fettig, sowie 

 harz- und wachsähnlich glänzende Opale vor. Er ist vielfach von Natur schon ziemlich 

 stark, wird aber durch das Schleifen und Polieren noch wesentlich, wenn auch nicht 

 bis zu besonders hohem Grade gesteigert. Die Durchsichtigkeit ist bei einer Varietät, 

 dem ganz glasähnlich aussehenden Hyalit oder Glasopal, der aber selten geschliffen 

 wird, vollkommen. Die meisten Opale sind jedoch trübe und höchstens durchscheinend 

 bis halbdurchsichtig. In dieser letzteren Weise verhält sich auch der edle Opal. Für 

 Röntgenstrahlen sind alle Opale noch ziemlich durchlässig. An sich und im reinsten Zu- 

 stande ist die Masse vollkommen farblos. Die durch die beigemengten fremden Substanzen 

 hervorgebrachten Farben sind meist braun, gelb und rot in verschiedenen Nuancen, seltener 

 grün; schwarze Opale kommen ebenfalls vor, aber auch die weiße Farbe ist bei unreinen, 

 trüben Varietäten, wie z. B. bei dem unter den Analysen erwähnten Milchopal, nicht 

 ungewöhnlich. Die Lichtbrechung, der amorphen Beschaffenheit wegen einfach, ist schwach; 

 der ßrechungskoeffizient ist beim Edelopal = 1,4 1, bei anderen = 1,46 bestimmt worden. 



Beim Erhitzen zerspringt der Opal sehr leicht, daher sind geschliffene Steine auch 

 vor Temperaturveränderungen, namentlich vor raschem Erwärmen durch Berührung mit. 

 heißen Gegenständen zu hüten. Das Wasser entweicht schon unter der Glühhitze und 

 die Masse wird dabei, wenn sie es nicht schon vorher war, trübe und unklar. Schmelz- 

 bar ist der Opal vor dem Lötrohr nicht, wohl aber im Knallgasgebläse. In Säure löst 

 er sich nicht, außer in Flußsäure; von Ätztinte wird er stark angegriffen. Im Gegensatz 

 zum Quarz ist dies auch bei der Behandlung mit Kalilauge der Fall. 



Der Opal kommt fast ausschließlich auf Spalten, Klüften und sonstigen Hohlräumen 

 in basaltischen, trachytischen und anderen vulkanischen Gesteinen, seltener im Serpentin usw. 

 vor, stets aber nur in Kieselsäure enthaltenden Gebirgsarten. In diesen finden sich die 

 verschiedensten Varietäten nebeneinander und zusammen mit anderen Kieselsäuremineralien, 

 wie Chalcedon und Quarz, vielfach mit diesen mehr oder weniger innige Gemenge bildend. 

 Der Opal und diese anderen Mineralien sind stets Zersetzungsprodukte jener Gesteine. 

 Das in diesen zirkulierende Wasser, das zuweilen sehr heiß ist, löst aus ihnen Kieselsäure 

 auf, und diese scheidet sich auf Hohlräumen oder an anderen geeigneten Orten, je nach 

 den speziellen Verhältnissen in einer der genannten Formen wieder aus, wenn das Lösungs- 

 mittel verdunstet oder erkaltet. Mit dieser Art der Entstehung hängen die oben beschrie- 

 benen rundlichen Gestalten zusammen, welche an die Formen der in ähnlicher Weise 

 aus Wasser abgesetzten Tropfsteine erinnern. Der Opal bildet zuerst eine weiche gallert- 

 artige Masse, er ist nichts anderes als eine eingetrocknete Kieselgallerte. Man findet sogar 

 zuweilen in den Gesteinen die Kieselsäure noch feucht in ihrem ursprünglichen weichen, 

 gallertartigen Zustande und sieht sie erst zu Opal erhärten, wenn sie an der Luft liegend 

 einen Teil ihres W^assers verloren hat. 



Im Vorstehenden sind die allen Opalen gemeinsamen Eigenschaften zusammengestellt. 

 Im folgenden sollen nun alle zu Schmucksteinen verwendeten Varietäten des Minerals je 

 nach ihrer Bedeutung mehr oder weniger eingehend geschildert und dabei namentlich 

 dasjenige Verhalten betont werden, wodurch sie sich als zum Schmuck besonders geeig- 

 net erweisen und wodurch sie sich von anderen Varietäten unterscheiden. 



Bauer, Edelsteinkunde. 2. Anfl- 



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