478 Zweiter Teil. Spezielle Edelsteiniojnde. 



Durch diese Unternehmungen wurde die Opalführung eines Landstrichs von 15 miles 

 Länge und 2 miles Breite ringsum White Cliffs genauer festgestellt. Der Edelstein ist 

 aber noch auf sehr weite Erstreckung nachgewiesen worden, so in Neu -Süd -Wales 

 bei Malparinka, 160 miles von White Cliffs und bei Wallangulla, 300 miles von dort, 

 sowie namentlich weit nach Queensland hinein, überall wesentlich in derselben Weise vor- 

 kommend. 



Der Opal, in der Hauptsache gemeiner Opal, meist Milchopal, dem stellenweise mehr 

 oder weniger große Mengen Edelopal beigemengt sind, findet sich in einem weißen, zum 

 Teil sehr feldspatreichen, kieseligen Gestein vom Alter der oberen Kreide, entsprechend 

 dem Desert sandstone in Queensland. Es wechselt in seinem Charakter von einem teil- 

 weise sehr festen, glasig aussehenden, teilweise weicheren und lockeren Sandstein bis zu 

 einem feinkörnigen Konglomerat von verschiedenem Aussehen. In diesen Gesteinen liegt 

 der Opal in Form dünner Plättchen oder auch stellenweise dickerer Partien auf den 

 Schichtflächen, oder er erfüllt meist sehr schmale, zuweilen aber auch sich etwas erweiternde 

 Klüfte und Spalten zwischen diesen und bildet auch das Bindemittel, das die Sandkörner 

 miteinander vereinigt, sowie etwas größere Knollen zwischen diesen. Häufig ist er das 

 Versteinerungsmittel fossiler Saurierknochen, von Muschel- und Schneckenschalen, von 

 Belemniten und von Krinoidenstielgliedern , die jetzt alle ganz aus Edelopal bestehen. 

 Ebenso ist Holz oft in Opal umgewandelt, und zwar so, daß gemeiner Opal die Haupt- 

 masse bildet, während in radialen Spalten, die von der Mitte der Stamm- und Aststücke 

 ausgehen, sowie in anderen Hohlräumen der Edelopal auftritt. In den Sandsteinen liegen 

 vielfach bis zu 100 Pfund schwere schwarze Konkretionen, innen häufig hohl oder auch 

 mit einem Pflanzenrest in der Mitte, von der sich klaffende Risse nach außen ziehen wie 

 bei den sog. Septarien. Alle diese Hohlräume pflegen gleichfalls mit Opal ausgefüllt zu sein, 

 der auch konzentrische Lagen um den Mittelpunkt herum bildet, abwechselnd mit dem 

 tonig-sandigen Material, das die Konkretionen in der Hauptsache zusammensetzt. Eigen- 

 tümlich sind endUch bis faustgroße Knollen, gebildet durch radiale Verwachsung zahl- 

 reicher Kristalle eines noch nicht genauer bekannten Minerals, das jetzt ganz verschwunden 

 und ohne Änderung der Form vollständig in allerdings nie sehr stark farbenspielenden 

 Edelopal umgewandelt ist. Wahrscheinlich waren es Kristalle von Gips, die augh sonst 

 unverändert in den Opal führenden Schichten vorkommen. Das eigentlich wertvolle Edel- 

 steinmaterial bilden die etwas größeren Partien auf den Schichtflächen, in den Spalten 

 und Klüften des weichen Sandsteins und in diesem selbst. Im Gegensatz zu dem Vor- 

 kommen in Queensland löst sich hier der Opal leicht vom Nebengestein und kann ohne 

 Mühe rein erhalten werden. 



An der Erdoberfläche ist von dem Opal selten etwas zu sehen. Bei der Nachforschung 

 ist man auf den Zufall und auf Schürfen angewiesen, was, wie die Gräberei überhaupt, 

 durch die Beschaffenheit des Nebengesteins sehr erleichtert wird. Wo eine Spur von Opal 

 erscheint, werden die Arbeiten eröffnet, in sehr vielen Fällen allerdings ohne Erfolg. Meist 

 liegt das Mineral sehr nahe der Oberfläche, so daß früher die Ansicht verbreitet war , daß 

 tiefer als 12 P'uß kein Opal mehr zu erwarten sei. Es hat sich indessen später in 

 Schächten gezeigt, daß bei 50 Fuß noch Funde gemacht werden können, und es soll sogar 

 die Menge sowohl als die Qualität mit der Tiefe sich verbessern. Wird Opal angetroffen, 

 so entfernt der Gräber unter tunlichster Vermeidung jeder Erschütterung das Muttergestein 

 ringsum und legt ihn mit möglichster Sorgfalt frei. Gelegentlich werden dabei Nester auf- 

 gedeckt, die einen Wert von mehreren tausend Pfund Sterling haben. Einmal soll ein 

 einziger solcher Fund für 12 000 bis 15000 Pfund Sterling Opal geliefert haben. Von der 

 ganzen Masse pflegt durchschnittlich nicht mehr als 5 bis lO^'o edel und für den 

 Handel verwendbar zu sein. 



