Perlen. Perlenfischerei. Verbreitung. 727 



echten Perlen, die Seeperlen, liefert. Wohl sind an den Muscheln verschiedener Gegenden 

 gewisse Abänderungen in der Größe und Dicke der Schalen, in der Rauhigkeit der Außen- 

 fläche, der Färbung der Innenfläche usw. vorhanden, aber diese Merkmale sind doch zu 

 wenig bestimmt, als daß sich darauf wohl abgegrenzte Arten gründen ließen. Manchmal 

 werden die kleinen und dünnschaligen, daher nicht als Perlmutter brauchbaren Muscheln 

 unter dem Namen Avicula margaritifera von den großen und dickschaligen unterschieden, 

 die dann ]\[eleagrina margaritifera genannt werden, aber es sind doch zahlreiche Über- 

 gänge vorhanden, die gegen eine scharfe Trennung sprechen. 



Die Seeperlmuscheln leben stets in großer Zahl zusammen und bilden, wie die 

 Austern, sogenannte Bänke. Diese liegen meist nur 0—9 m, manchmal auch 10— IS m 

 unter dem Meeresspiegel, nur selten noch tiefer. Der Untergrund ist meist kalkig, und 

 zwar am häufigsten Korallenboden. Die Muscheln sind nicht frei beweglich, sondern 

 mittels eines Bündels zäher horniger Fäden, des sogenannten Bartes oder Byssus, der durch 

 einen Ausschnitt am Schloßrande der einen Schale aus dem Innern derselben heraus- 

 tritt, an irgendeinem festen Körper des Meeresgrundes festgewachsen. Die Perlmuschel- 

 bänke sind noch von Korallen, Schnecken und vielen anderen Seetieren belebt Die 

 Temperatur des darüber stehenden Wassers beträgt kaum weniger als 25 " C. 



Um diese Muscheln vom Meeresgrunde loszureißen und aus dem Wasser heraus- 

 zuholen, steigen Taucher in die Tiefe hinab, zum Teil fast ohne jede künstliche Unter- 

 stützung ihres schweren und gefahrvollen Berufes, zum Teil aber auch mit den besten 

 Apparaten ausgestattet, die das Betreten nicht zu großer Meerestiefen verhältnismäßig leicht 

 und gefahrlos machen und ein längeres Verweilen unter dem Wasser ermöglichen. Es 

 hat sich dabei herausgestellt, daß die Perlmuscheln nicht überall, wo sie vorkommen, so 

 reich an Perlen sind, daß die Gewinnung lohnend ist und daß namenthch nicht immer 

 dieselben Muscheln zahlreiche Perlen und gleichzeitig Perlmutter von guter Beschaffenheit 

 liefern. So kommt die beste Perlmutter, die man kennt, und von der eine Tonne 

 (=1000 kg) 1600—3000 Mark wert ist, von den Perlmuscheln aus dem die Sulu-Inseln 

 (zwischen den Philippinen und der Nordspitze von Borneo) umgebenden Meere, die aber 

 verhältnismäßig wenig Perlen enthalten. Im Gegensatz dazu liefert die Insel Ceylon in dem 

 Golf von Mannar die meisten und schönsten Perlen der Welt, die Schalen der dortigen 

 Perlmuschel sind aber wegen zu geringer Dicke in der Perlmutterindustrie fast un- 

 brauchbar. 



Die weitaus bedeutendsten Perlfischereien von allen sind die in der Straße von Mannar 

 an der Nordwestspitze von Ceylon (Fig. 69, p. 361), die nach einem alten Fort auch die 

 Fischereien von Arippu genannt werden. Auch an der gegenüberliegenden Koromandel- 

 küste des indischen Festlandes werden Perlen, aber in geringer Menge, gewonnen. Das 

 Meer in dieser Gegend ist durch die nördlich vorliegenden Inseln und Sandbänke sehr 

 geschützt, so daß sich die Perlmuscheln darin in voller Ruhe entwickeln können. Die 

 wichtigsten Bänke, sog. Paars, liegen zwischen 8" 30' und 9^ nördlicher Breite und sind 

 3 (englische) Meilen von der Küste entfernt gegenüber von Maruchchukkaddi, dem Hauptort 

 des Perlenhandels in Ceylon. Die größten haben eine Länge von 2 (engl.) Meilen und eine 

 Breite von 2/5 Meilen. Im ganzen ziehen sich die Muschelbänke 90 Meilen weit an der 

 Küste hin bis zu einer Entfernung von 1 2 Meilen vom Ufer. Die vorzüglichsten Muscheln 

 liegen 6 — 13 Meter tief unter dem Wasserspiegel. Von diesen Bänken wurden schon im 

 Altertum Perlen bezogen; seit unvordenklichen Zeiten wird hier nach Perlen getaucht, 

 und zwar jetzt noch im wesentlichen auf dieselbe Weise, wie schon zur Zeit der alten 

 Kömer und noch früher. Die Perlfischerei stand seit frühester Zeit stets unter der Kon- 

 trolle der jeweiligen Landesregierung, zuerst der einheimischen, dann der portugiesischen, 

 der holländischen und jetzt der englischen. Die Hauptstation der Taucher in diesen 



