14 CAPITOLO I 



ai possessori di terre pubbliche un' indennità delle spese fatte per il migliora- 

 mento dei poderi, che essi dovevano cedere; ed infine, che le terre ricuperate 

 dallo Stato, si distribuissero in porzioni di 30 jugeri fra poveri, da tre perso- 

 naggi nominati ogni anno. 



La proposta fu combattuta dai Patrizi, ed il tribuno Ottavio tratto ai loro 

 voleri vi pose il suo veto. Ma in seguito, deposto egli dalla carica, la legge venne 

 finalmente^approvata, e per la sua esecuzione, furono scelti Tiberio Gracco, il 

 suo fratello Caio ed Appio Claudio suo cognato. 



Il popolo non si contentò sempre della ripartizione delle terre lontane, che 

 lo obbligavano ad emigrare da Roma, preferendo naturalmente quelle che erano 

 gran parte del territorio della città. 



Alla fine del terzo secolo di Roma, dopo le conquiste fatte dei territori dei 

 Sabini, degli Equi e dei Volsci, i Romani avevano stabilito in quei luoghi molte 

 colonie; ciò che si potè compiere, dando le terre alla maggior parte degli agri- 

 coltori poveri. Finite le guerre coi GalL, compiuta la sottomissione dei Latini, il 

 territorio di Roma fu esteso in modo, che furono potute aggiungere quindici 

 nuove tribù alle venti, già esistenti all'epoca dei Re. 



Ma nel quarto secolo di Roma insorsero nuove questioni sociali. Licinio 

 Stolone, che capitanava il movimento, potè ottenere una nuova legge agraria, 

 la quale eguagliava i diritti dei Patrizi a quelli dei Plebei, ed in conseguenza 

 fu fatta la divisione di tutti i terreni, che superavano i 500 jugeri, fra coloro 

 che nulla possedevano (l). 



I nuovi piccoli possidenti con ciò, non potevano più temere una invasione 

 nemica, attesoché i nemici erano stati debellati; e così la piccola proprietà, 

 potè prosperare vicino a quella dei grandi possidenti, che non ebbero più agio 

 di esercitare la loro prepotenza, frenati dalle istituzioni vigenti. 



In quei tempi l'agricoltura non era ancora esercitata a mezzo d.-gli schiavi, 

 e, di conseguenza, i ricchi spartivano le loro terre fra i coloni liberi, che ne 

 imprendevano la coltivazione precaria. Fra questi coloni, eranveue taluni tanto 

 esperti, che bene spesso furono inviati a costituire nuove colonie, essendo capaci 

 ed abili nello esercizio dell'agricoltura. 



Fu quello il periodo più bello, che apportò un incremento nella popolazione 



(1) Livio. Epif. LVIIL — Appian. I, 18. 



