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Capitolo IL 

 Dall'impero di Angasto alla morte di Costantino. 



(dall'anno 80 avanti G. C. all'anno SS7 dopo G. C). 



Debellata la Sicilia, i Romani imitarono i Cartaginesi, che erano in fama 

 di grandi ed esperti produttori di grano. 



Cominciò quindi la concorrenza per l'enorme quantità di frumento, che 

 affluiva a Roma da ogni parte, e ne venne la rovina della elasse dei liberi co- 

 loni, che non poterono lottare contro la quantità dei raccplti, che si ottenevano 

 ; per mezzo di una coltivazione meno dispendiosa, e fatta in grandi proporzioni. 

 '/ Questo fatto produsse una inversione nei prodotti agricoli; e mentre dapprima 

 era preferita la coltivazione del frumento, dopo l'affluenza dei prodotti siciliani 

 si dovè ritornare alla industria dei pascoli, come quella ohe era meno rischiosa (1). 



Aggiungansi i tributi frumentari, che convenivano a Roma dalle Provincie, e 

 da ciò si avrà la vera ragione della decadenza dell'agricoltura. Al dire di Plinio, 

 e di Aulo Gellio, i Censori furono obbligati, per aumentare la coltivazione, d'in- 

 scrivere nei ruoli dei tributari, quei cittadini, che lasciavano i loro campi a solo 

 pascolo, ovvero li coltivavano male; in quanto, secondo quello, che affermano 

 Catone, Varrone e Columella, appena la sesta parte dell'Agro Romano era col- 

 tivata per la produzione del frumento, perchè tutti preferivano di tenere le terre 

 a pascolo (2). 



Un'altra causa dell'abbandono della coltivazione fu data dalle continue elar- 

 \ gizioni, ossia distribuzioni gratuite del grano, che si dicevano jrumentationes . 

 Questo fatto, che in altri tempi fa compiuto con poca spesa dal Governo di 

 , Roma, per sollievo della plebe durante le carestie (3), in seguito, o per ambi- 

 zione dei governanti, o per turbolenza del popolo, si rese eccessivo, fino al punto 



(1) COLUMBLLA. VI. In proem. 



(2) TouRNON. Etudis statistiqnes sur Rome, etc, lib. II, cap. II, art. IX. 



(3) CiCHEO. De Officiis, lib. II, n. XXI. 



