20 CAPITOLO n 



proprietari, piivi di mezzi per coltivare i loro fondi, o per liberarsi dall'obbligo 

 di lavorarli, piuttosto si dedicavano alle armi, nella speranza di arricchire rapi- 

 ci damente colle spoglie dei popoli vinti. Ugualmente i grandi proprietari, al fine 

 di attendere in Roma ai pubblici uffici, alle cariche onorifiche, alle feste, e ao- 

 pratutto ai loro vizi, credettero opportuno di affidare la cultura dei latifondi 

 agli schiavi. Ed ecco come quel popolo, che era sorto dall'agricoltura e dalla 

 pastorizia, cesano affatto da quelle abitudini secolari, che avevano formato il 

 vanto e la nobiltà dei primi Romani! 



Seneca deplorava come « ad alcuni sembrasse angusta una possessione, che 

 « prima alimentava un popolo, e come taluno desiderasse, che fosse divenuta 

 « proprietà privata quello, che costituiva una intera Provincia (l) ». 



E Plinio, dopo aver disapprovato che l'agricoltura fosse abbandonata alle 

 cure degli schiavi, aggiunge: « se confessiamo il vero, le grandi riunioni di beni, 

 « hanno rovinato l'Italia ed anco le Provincie (2) >>. 



Prodotto così lo spopolamento dei campi, questo facilitò le prossime inva- 

 sioni dei Barbari, che scesero dal settentrione, l'Agro Romano era divenuto in- 

 colto e disabitato; e laddove già etano sorti più di ventitre luoghi abitati al tempo 

 dei Volaci (3), allora non si rinvenivano, ( he le insalubri Paludi Pontine, le 

 quali appartenevano anch'esse ai Patrizi romani. Le antiche Città del Lazio erano 

 spopolate in modo da essere considerate Vici (4) e di alcune appena restava 

 il pome. Intorno a Roma, non vagavano che greggi di armenti, e si potevano 

 percorrere molte e molte miglia nella Campagna romana, senza incontrare un 

 abitante (5). 



In seguito, anche i proprietari avevano tralasciato di far lavorare i loro 



Ì fondi agli schiavi, allo scopo di risparmiare le spese del lavoro um.ano, sempre 

 dispendioso, ed in conseguenza avevano lasciato i latifondi a solo pascolo degli 

 armenti. 



Anche fin dal tempo di Cesare, vi erano molti luoghi spopolati, special- 

 mente nelle Provincie, il che era stato già avvertito da Tacito (6), malgrado le 



(1) Senkca. Epi.s/., IS, 19. 



(2) Plinius. Hisf. Nat. Lib. XVIII, ciip. Vlf, parte .S. 

 (.'.) Plin'H's. Hist. Nat. Ili, .5. Livio, 5, 6. 



(4) HoRAT. Epist. I. « Oabii.1 desertior n/tjiir /iile/nix ì'ieiis 



(5) Appiano. De hello civili, I, 7. 



(6) Taoito. Ann., IV, 4 e 27. 



