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una povertà e tale una miseria, clie perfino le persone di nobile lignaggio si 

 aggiravano per le vie, a guisa di mendicanti. I poderi della Chiesa romana erano 

 presso che deserti, o sottratti al possesso del Pontefice (1). 



Nei dintorni di Roma, tutta la campagna era squallida e desolata. 



Ed oggi a ragione ugualmente potrebbe dirsi, che essa tuttora piange il 

 tramonto dell'evo antico, che già le aveva dato tanta vita e splendore!! 



Come oggi, allora — dopo quelle furie devastaJirici — mancarono gli agri- 

 coltori, e, con essi, la mano d'npera, dove anzi urgeva più ancora che altrove 

 il che rese impossibile, o molto arduo il lavoro delle terre; tanto più che venne 

 a difettare anche l'acqua, per essere diruti, in tutto od in parte, gli antichi 

 acquedotti, e perchè le loro acque non più disciplinate, si disperdevano, o, in- 

 (juinandosi formavano spesso vaste paludi, causa di malaria e di febbri! 



Così, escursioni di barbari, scorrerie di predoni, guerre desolatrici e stragi 

 di popolazioni intere, passate a fil di spada, o ridotte in schiavitù (2), si suc- 

 cedettero per due secoli senza tregua, e senza lasciar tempo agli abitanti di ri 

 parare le perdite. Si può ben dire, che l'Italia fu allora in preda ad una deso- 

 lazione permanente; e quei barbari, che discendevano dal Settentrione, nessuna 

 pietà sentivano, e nulla risparmiavano: edifici pubblici e case private, città for- 

 tificate e villaggi aperti, tutto era messo a ferro ed a fuoco, e, dopo il pas- 

 saggio degl'invasori, non restava che la solitudine e il deserto ! 



Procopio, Paolo Diacono e Cassiodoro, ci danno una relazione esatta delle 

 carestie e delle pestilenze, che seguirono gli eccidi commessi dai barbari, per 

 ultre mezzo .secolo, dal 536 al 598. Il Pontefice Gregorio I, era tanto atterrii') 

 per le pestilenze, che spopolavano Roma e le città, per i rapidi mutamenti della 

 (emjjeratura, pei cicloni, per le tempeste, per le carestie e pei terreipoti (3), che 

 riteneva prossima, senz'altro, la fine del mondo / misteri di tale profezia — egli 

 scrive — ai sono fatti per noi più chiari della luce. Vediamo in questa città le 

 mura conquassate, i palazzi atterrati, le chiese distrutte dai turbini, ed i guai edifìci 

 lassi per lunga età, e dirati per le crescenti rovine (4). 



Nell'anno 589, per le continue e dirotte pioggie, il Tevere straripò con tantcj 



(1) f!!pist. ad Sapandum. Mansi, !), 721, 7-27. J.\fkk K. ii. 94:?. 947. «un, •Vili. 



(2) Gregoiui I, Epist. IV. 32, V^II, 13, 23. 



(3) Gregorh I. Epist.. IX, 22(3. \'I, :?7. 



(4) Gregoru I. Dialoi/., II, 15. 



