200 CAPITOLO X 



e che chiunque ne avesse, non potesse negarlo ai fornai, che volessero com- 

 prarlo V (1). 



In quel periodo di tempo, la sicurezza delle strade della Campagna romana 

 era in piena balìa dei malviventi. Non di rado si ravvisava che i Signori, con 

 cinismo inaudito, come già era avvenuto nella prima metà del secolo xv, si 

 associavano ai banditi ed ai predoni, e, purtroppo in quei tempi prevalevano 

 le massime « c^e il diritto venisse dalla forza, e che la proprietà più legittima 

 fosse quella acquistata con la violenza ». 



Infatti sulla fine del pontificato di Gregorio XIII, i Signori avevano stretto 

 alleanza coi banditi, che condotti e ordinati in vasta associazione, erano quasi 

 padroni della Campagna romana (2). 



(1) Annali di Sisto V, Arch. Capit., Crcd. XIV, Ionio li, jiag. 74, Coppi, 1. e, 3S. 



(2) Alfonso Piccoloniini, duca di Monte Jlarciano, appartonente ad una dello più 

 illustri famiglie, riunì una grossa schiera armata di briganti, oriundi della Toscana, della 

 Romagna, delle Marche e del Patrimonio di S. Pietro. A lui si aggiunsero i nobili Baroni 

 di Pionza, che gli diodoro ospitalità e rifugio, e non gli venne meno la protezione degli 

 Orsini, suoi paventi, mentre arrecava la desolazione ed il saccheggio nelle provincie dello 

 Stato della Chiesa. Nel tempo stesso, Lamberto Malatesta, nobile di Romagna, metteva a 

 sacco quella provincia o le altre dell'Umbria e delle Marche, facendo pagare altresì la 

 taglia ai contadini, per conseguirò il loro personale riscatto. Il Conto Popoli di Bologna 

 dava asilo ad un suo cugino, cupo di masnadieri. Il Marchese di Ariano arditamente en- 

 trava in Roma, e no usciva, scortalo da un centinaio di cavalieri, dopo aver commesso 

 ribalderie d'ogni sorta. Vario baudo di malviventi, condotte da Signori, s'approssimavano 

 alla città, u s'accampavano sulla via Flaminia fra Prima Porta ed il Ponte Milrio. 



Dai continui ladronecci e dagli eccidi, commessi lungo lo vie o nei solitari casali 

 della Campagna romana, specialmente in quei tempi, ebbero origine tristi leggende e 

 truci racconti, che niauo mano si propagarono più o mono vivi, secondo la immaginazione 

 degli abitanti dell'Agro Romano, donde la memoria di quei fatti, talora anche innestan- 

 dosi alle tradizioni antiche e pagane. giiV esistenti nelle romane campagne, poti"» mantenersi 

 e perpetuarsi. Tuttora se ne trovano traccio, qua e Ifi, nei detti popolari, in alcune supei'- 

 slizioso credenze, e financo in alcuno costumanze lochili. 11 che si riscontra più special- 

 raon'e noi luoghi prossimi al Lazio, ove gli abitanti conservarono lo spirito fine ed acuto 

 degli antichi Latini. liTei cauti rozzi del popolo aleggiano e vivono tuttora le reminiscenze 

 della Roma antica e del suo glorioso passato, poiché la tradizione e la leggenda sfidano 

 anche il tempo, che tutto distrugge, o quasi sompro appaiono floride o giovani, siccome 

 nel giorno in cui nacquero. Ed infatti quante e quali considerazioni non detta il pensiero 

 rivolto alla Canyiagna romana, che è la sede più eletta, e, diremo, la fonte più ampia 

 della tradizione latina'? 



Ma una plaga sì illustre, per tanto imprese storiche, quivi compiute, volle destino 

 dello umane vicende che. dopo ossei'o stata devastata più volte dai b.irbari, come già nar- 

 rammo, divenisse poi anche il ciimpo scellerato por i ladroni, che per varii secoli infesta- 

 rono li- strade, recando l;i rovina e la morte ai miseri agricoltori e ai vianilanti. 



