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Era purtroppo fatale che la decadenza di un popolo così storicamente illu- 

 stre, quanto niun altro mai, seco adducesse la rovina di quelle terre che già riful- 

 sero per tanta potènza di fertilità e di produzione ! 



Quella immensa plaga ora deserta e grandiosamente melanconica, un dì rac- 

 chiuse i territori ubertosi e fiorenti di Lavinia, di Laurento, di Ardea, di Gobio, 

 e di Collazia nel Lazio, di Ficulea, di Fidene e di Cnistumerio nella Sabina, di 

 Veio e "di Ceri nella regione Etrusca e di tante e tante altre tribù agricole, 

 donde Roma traeva spesso i suoi dittatori e i suoi consoli — i Cincinnato, i 

 Regolo, i Fabrizi — per farli condottieri nell'ora dei pericoli, delle sue legioni 

 vittoriose, e per vederli — appena deposte le spade trionfali — tornare a ritem- 

 prarsi nei faticosi e sudati lavori delle loro glebe native. 



Mentre in quella così gr&nde estensione di terra, m/crtwranda nella storia, visse 

 già un folto popolo di agricoltori, oggi a noi è dato scorgere soltanto nel deso- 

 lato abbandono un vero deserto, la cui monotona solitudine può dirsi rotta sol- 

 tanto da mnndrie vaganti e da nomadi armenti che lo calpestano. Scarsi e mi- 

 serrimi gli abituri, come scarsi e miseri gli agricoltori, dannati ad una vita di 

 stenti e di strazi colà dove Iddio e la Natura hanno profuso cosi larga ricchezza 

 di suolo e di terre, che in tempi molto remoti da noi, davano la pubblica ric- 

 chezza, e che oggi per nostra colpa, danno invece la pubblica inopia! 



Ora invero, alcuni di noi, invasati dal demone dell'oro — auri sacra jamei> — 

 unito in triste connubio col demone dell' ignavia, dimenticando ogni senso di 

 civiltà, postergando ogni affetto umanitario, di'sprezzando ogni monito della 

 esperienza e dell'arte agraria, violando ogni legge divina ed umana, trascurano 

 e talvolta aiiche impediscono che altri adduca lavori nel latifondo, consideran- 

 dolo soltanto come un capitale di genere nuovo che, lascialo a sé stesso, procuri ugual- 

 mente la rendita al proprietario senzQ, fastidi e senza pensieri! 



Chiunque attraversi queste nostre campagne, tanto brulle e solinghe, dopo 

 un percorso di tirca IS a 20 chilometri lungo il loro arido seno, raggiunge 

 finalmente i colli che circoscrivono e quasi circondano l'Agro romano, dove 

 appare ad un tratto, rigogliosa la coltura dei campi nei vigneti ridenti, nei pingui 

 oliveti, che attestano da un lato dell'alacre opera dell' uomo, e dall' altro, della 

 bontà delle terre, e allora soltanto prova come un senso di benessere e di sol- 

 lievo; e sente e comprende che 1' arte agrìcola bene disciplinata ed intesa, ha 

 quivi trasformato il deserto dell'Agro limitrofo in luoghi fiorenti, produttivi, 

 lieti ed opimi. E si convince, a ragione, che così potrebbe, anzi dovrebbe esser 



