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Nous avons pu observer que la fienle des oiseaux 

 de volière avait, pour l'agriculture romaine, une 

 importance plus grande que, de nos jours, pour 

 notre agriculture française. La raison de cette difTé- 

 rence est facile à concevoir: aujourd'hui, la stricte 

 application des lois de police rurale, en augmen- 

 tant les charges des propriétaires de pigeons de vo- 

 lière, tend à les faire disparaître de nos colombiers. 

 Depuis une vingtaine d'années surtout, cette dépo- 

 pulation a fait de rapides progrès. Au contraire, 

 dans les derniers temps de la république romaine 

 et au commencement de l'empire, on voyait des 

 volières peuplées d'une manière presque fabu- 

 leuse. 



Il n'était pas rare alors de trouver, dans les envi- 

 rons des grandes villes, dans les environs de Rome 

 surtout, des volières contenant cinq à six mille pi- 

 geons ou pareil nombre d'autres oiseaux, tels que 

 grives, merles, cailles, perdrix, etc., dont l'éduca- 

 tion et l'engraissement étaient très-lucratifs. 



Les grives, particulièrement, rapportaient d'é- 

 normes bénéfices à ceux qui pouvaient ainsi les 

 fournir, hors de leur saison ordinaire, aux tables 

 somptueuses des Lucullus de ce temps-là, et ils 

 étaient nombreux. 



Si les fosses à purin n'étaient pas encore usitées, 



l'on n'en comprenait pas moins déjà l'importance de 



ne pas perdre les sucs qui pouvaient s'écouler des 



fumiers, puisque Palladius disait expressément : 



« Le jardin devra être tout près et en contre-bas 



