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»Sabida es la historia de nuestra pesca ballenera en el litoral 

 oceánico, principalmente vascongado, cuyos valientes y arrojados 

 marineros fueron los maestros de los holandeses y demás balleneros, 

 habiendo sido fambién los primeros que con tal fin emprendieron 

 largas navegaciones por el mar del Norte. Aún se conserva en varios 

 pueblos el recuerdo de los sitios donde estaban establecidas las ata- 

 layas para descubrir y avisar á los pescadores la proximidad de las 

 Ballenas á la costa, y es tradición que Rivadesella, San Vicente de 

 la Barquera, Luanco y Luarca, Santander, Laredo, Castrourdiales, 

 Bernieo y otros puertos de aquel litoral se poblaron con el atractivo 

 de la pesca de la Ballena, viéndose en la fachada del Concejo ó Casa 

 Consistorial de Lequeitio un escudo, en cuyo campo se representa 

 una Ballena acosada por varios arponeros embarcados en una lancha, 

 y debajo la significativa leyenda, que copio: 



«Lequeitio reges devellavií horrenda cete. 

 Sujecit ¿erra marique potens. 



»En tiempos no mu}^ remotos, á fines del siglo pasado, aún exis- 

 tían en varias localidades edificios grandes, conocidos con el nombre 

 de Cabanas, que sirvieron de almacenes para los arpones, cabos, 

 calderas de fundir el lardo, y para guardar los demás pertrechos que 

 empleaban en la pesca de la Ballena, y en los archivos de la líltima 

 población se encuentran documentos relativos á la pesca de los gran- 

 des cetáceos, que datan de iwwy antiguo; como que el primero es 

 de 1381, habiendo dado noticia de ellos D. Antonio Cavanillas en un 

 librito que publicó con el título de Lequeiiio en 1857, y que creo 

 oportuno reproducir aquí. 



»En 11 de Septiembre de 1381, por acuerdo de los dos cabildos, 

 se dispuso que el producto de las lenguas de Ballena se dividiese en 

 tres partes, aplicándose dos para la reposición de muelles, y la terce- 

 ra ala fábrica de la iglesia. Este acuerdo se mandó cumplir por eje- 

 cutoria del aüo 1606, haciendo extensivo el pago, no sólo á las Ba- 

 llenas que se mataban por los marineros de Lequeitio, sino á los ar- 



