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Coinaiulaiicia de 3I,arina y Capitanía del Puerto de Rivadeo. 



«Excmo. Señor: Dudando del alcance de la voz Ballena en el 

 interrogatorio que lia tenido á bien dirigirme ese Centro, por el con- 

 tenido de su pregunta sexta, que pudiera llevarnos á suponer que sólo 

 se tratase de los Sibbnldius, en cuyo caso nada podríamos responder, 

 puesto que ni nosotros ni los pescadores más antiguos recordamos ha- 

 ber visto en ella niug-una Ballena franca ó de vientre azufrado, nos 

 inclinamos más bien á dar á dicUa voz Ballena acepción más lata y 

 generalizada, es decir, no'nbre genérico de todos los cetáceos cuya 

 longitud excede de diez metros, por haber observado lo entienden así 

 muchos hombres de mar á quienes hemos explorado con este motivo 

 y creen comprendido en dicho interrogatorio al Xibarte ó Ballenato 

 de estos pescadores, en cuya descripción están bastante acordes y es 

 la siguiente: 



»Una longitud media, apreciada en 16 metros; color oscuro en el 

 lomo y blanco más ó menos sucio en la parte inferior; un respirade- 

 ro (dudamos mucho no haya en esto algún defecto de observación) 

 en la parte superior y posterior de la cabeza; aleta dorsal falciforme, 

 situada en la medianía del cuerpo y de más de medio metro de lon- 

 gitud; cola ahorquillada y horizontal, lo que recuerda, á pesar de 

 expresarse en terminas ta;i vagos, á la Teroballena que designan los 

 extranjeros con ei nombre de Nord-Caper, y según los naturalistas 

 frecuentan el golfo de Vizcaya á su regreso de la emigración común 

 á la mayor parte de los cetáceos. Ue lo que no es posible dudar es 

 que los vascongados fueron los primeros marinos que en el siglo xiv 

 y XV equiparon buques para apresar estos gigantes de los mares, que 

 se presentaban á menudo ante sus puertos, y que en 1372, ya conocida 

 la brújula y estimulados por el éxito, se dirigieron hacia el Norte, pe- 

 netrando en su persecuc ii')n hasta las proximidades de la embocadura 

 del río de San Lorenzo y costa de Labrador; que hasta en 145U (en 

 Burdeos) no armó buques con este objeto ninguna otra Nación. 



