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 datos y testimonios, de que lioj por lioj carecemos. Mas, si no es fá- 

 cil demostrar quién liaja sido la primera nación que envió sus Lijos 

 á los mares del polo con tan laudable fin, en cambio puede hacerse 

 ver que los vasco* ejercieron la pesca de la Ballena en tiempos bas- 

 tante remotos, y que llegó á constituir una de las artes de mayor im- 

 portancia en los puertos que circunda el g-olfo de Vizcaya; arte que 

 decayó cada vez en mayor escala, hasta desaparecer por completo. 



Varios son los datos tradicionales é históricos que comprueban 

 este aserto. En la mente de los habitantes de los pueblos de Fueute- 

 rrabía, Guetaria y Motrico, se conserva todavía bastante fresca la 

 noción de que sus antepasados se dedicaban á la pesca de la Ballena; 

 que solían perseguir este cetáceo, no sólo en los mares lejanos y pró- 

 ximos al polo, sino también en las inmediaciones de la costa cantá- 

 brica; idea que se halla robustecida por los escudos de armas de los 

 respectivos pueblos, de los cuales el primero ostenta un navio con 

 Ballena aferrada en su costado; el segundo, otra ya arponada; y el 

 tercero, otra en el mismo estado, y á los marineros en actitud de he- 

 rirla nuevamente desde el esquife y en el momento de producir el 

 animal el conocido salto de agua. En varias casas de los citados pue- 

 blos y el de Zarauz se ven escudos cuyos emblemas se refieren á la 

 pesca de la Ballena antiguamente ejercida: entre estas viviendas de 

 antiguo origen cita el benemérito historiador de Guipúzcoa, D. Ni- 

 colás de Soraluce y Zubizarreta ', una existente en la villa de Za- 

 rauz, calle de Azara, núm. 13, cuyo frontis tiene en el dintel de la 

 puerta una inscripción, en su mayor parte ¡legible, al parecer de le- 

 tras del estilo ó tipo de letra de imprimir del siglo xvi, y en su par- 

 te izquierda una Ballena arponada, cuya cuerda arrastra á una lan- 

 cha en que se ven representados dos hombres. Datos de análoga im- 

 portancia ofrecen otros pueblos litorales de aquende y allende el Bi- 

 dasoa, especialmente los primeros, entre los que merecen mencionar- 

 se Lequeito y Bermeo . 



' Véase su Memoria del origen y curso de las 2>escas y pesquerías de Ballenas y 

 bacalaos, ele, Viloiia, ISIS, de donde lomamos importantes datos. 



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