CAPÍTULO XXXVIII. 351 



reino habrían tenido otro jiro , si algunos de los informes 

 de su real audiencia no se hubiesen estrellado contra obs- 

 táculos insuperables. 



Con esto, sorprende mucho menos la felicidad de 

 corta duración , — puesto que no duró mas que seis 

 meses, — del gobierno de Merlo de la Fuente. 



El primer acto de este gobernador fué reunir el vecin- 

 dario en concejo, pidiéndole voluntarios para la guerra, 

 ensalzando la honra de servir á la patria con las armas 

 en la mano , y el deber que tenia cada ciudadano de 

 pagarle esta deuda sagrada. Pero su elocuencia 

 produjo poco efecto en el auditorio , y hubo de ape- 

 lar al interés material para conseguir algunos alista- 

 mientos. 



Justamente, acababa de llegar otra real cédula atrasada, 

 puesto que su fecha era de 26 de mayo de 1608 , en la 

 cual el rey decretaba por esclavos á todos los Indios (de 

 mas de diez años los hombres, y de mas de nueve y medio 

 las mujeres) , que en el término de dos meses de su pu- 

 blicación no se acojiesen á la paz. Después de haberla 

 mandado publicar en Santiago por público bando , que 

 se echó el 20 de agosto , Merlo la mandó publiar en los 

 mismos términos, en las ciudades de la Serena, Con- 

 cepción , Chillan , y en los fuertes de Arauco , Lebu , 

 Angol , Paycavi y demás poblaciones. No satisfecho con 

 esto, envió mensajeros á todos los cantones ó Butalma- 

 pus, para que dijesen á los Indios que, pasados ios dos 

 meses de plazo , quedarían sometidos al rigor de la ley , 

 si no se acojian a la paz , y que, acojiéndose á ella, se- 

 rian favorecidos y protejidos en nombre del rey. Todo 

 esto lo hacia el gobernador no solo para que los Indios 

 no pdiesen alegar ignorancia , sino también para obrar 



