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Appendice. — La cattedra di storia generale delle scienze 

 AL Collège de France a Paris. 



Al Collège de France a Paris esiste una cattedra di storia gene- 

 rale delle scienze. È utile dire una parola intorno ad una tale isti- 

 tuzione perchè dal titolo che essa porta, alcuni potrebbero arguire 

 che esiste già una cattedra di storia della scienza, nel senso da me 

 prima esposto, e chiedere quindi quale è la prova che essa ha dato. 



Questa cattedra, dunque, fu istituita per iniziativa del mi- 

 nistro dell' istruzione Leon Bourgeois nel 1892 per darla a 

 Pierre Laffitte (21 febbr. 1823-4 genn. 1903) un fedele disce- 

 polo di Auguste Comte. Quest'ultimo aveva già proposto ses- 

 santa anni prima al Guizot una tale istituzione, che però non 

 fu accolta. Con il Comte, forse, per quanto si possa dissentire 

 dai suoi risultati, o riconoscerli inadeguati o semplicisti, la cat- 

 tedra avrebbe potuto raggiungere lo scopo indicato dal titolo. 

 In ogni modo una mente superiore, quale quella del grande po- 

 sitivista francese, orientata allo studio dello sviluppo della scienza, 

 era bene adatta a tale ufficio. Ma le cose erano ben diverse col 

 Laffitte. Mutati erano i tempi, inadeguato al suo scopo si erano 

 mostrati non solo il positivismo comtiano ma anche quello di 

 altre scuole posteriori, ed un nuovo spirito storico si estendeva 

 dalla storia politica a quella della cultura. Il Laffitte, invece, 

 imperturbabilmente, continuò a svolgere la teoria comtiana, con 

 la cieca fede del discepolo, non facendo cosi della storia della 

 scienza. E la cattedra, invero, era stata creata come una for- 

 tezza ed un santuario del comtismo. 



Con la morte del Laffitte e la vacanza della cattedra di 

 storia generale delle scienze, questa avrebbe potuto assumere il suo 

 vero carattere. E tanto più lo avrebbe potuto, in quanto che uno 

 dei maggiori storici della scienza, Paul Tannery, aveva posto la 

 sua candidatura. E questo solo nome basta per attestare lo spirito 

 che avrebbe animato i nuovi corsi. Ma sulle vicende della non av- 

 venuta nomina lascio la parola dal G. Milhaud [Paul Tannery 

 nella « Revue des idées » III (1906) p. 28 ; 15 janvier) : «Tannery 

 avait fait jadis à la Sorbonne un cours libre sur l'histoire de l'Arith- 

 métique ; puis il avait suppléé Leveque, pendant quelques 

 années, dans sa chaire de philosophie ancienne, au Collège de 



