8 Scopo della storia della scien:{a 



nioni di filistei non possono avere un gran peso, potrebbe 

 sembrare che ad una concezione utilitaria della storia 

 della scienza si dovesse arrivare anche se seguiamo le 

 idee espresse da uno scienziato, Wilhelm Ostuald, che 

 è uno dei più benemeriti per l'odierno sviluppo della 

 nostra disciplina, per il lavoro storico originale e per 

 r incitamento dato. 



In un articolo abbastanza recente (6) l'eminente 

 organizzatore della chimica fisica, nonché il non troppo 

 felice filosofo energetico e disgraziato pacifista guerra- 

 fondaio, diceva che la storia delle scienze «n'est.... qu'un 

 moyen de recherche. Elle fournit une méthode pour l'ac- 

 croissement des conquétes scientifiques, mais elle n'est 

 pas à cultiver pour elle-méme en dehors de ses appli- 

 cations ». L' idea così enunciata è completamente erro- 

 nea, ed io credo, invero, che essa non corrisponda nem- 

 meno al pensiero genuino di Ostwald, ma che piuttosto 

 sia effetto di una di quelle infatuazioni alle quali l'au- 

 tore va soggetto, e che lo conducono spesso ad esa- 

 gerare in un senso od in un altro le sue espressioni. In 

 ogni modo io credo che lo studio delle opere dei mag- 

 giori scienziati non debba servire precipuamente, com- 

 pito assegnatogli da Ostwald, a trovare in esse quei 

 germi nascosti, non ancora riconosciuti, che sono su- 

 scettibili di un proficuo sviluppo attuale ; il vantaggio 

 che ci offre lo studio della storia della scienza è incom- 

 parabilmente più grande e di un ordine diversissimo da 

 quello precitato. La storia della scienza ci permette di 

 osservare lo svolgimento di una delle attività più im- 

 portanti del pensiero umano, e questo solo titolo baste- 

 rebbe per falle assegnare uno dei posti preminenti fra 

 le discipline scientifiche ; ma in più essa sola ci permette 

 veramente di potere comprendere la scienza contemporanea. 

 Questa, infatti, è un prodotto dello spirito, che non può 



si riduca a questi appunti biografici, e, specialmente, a quelli 

 di ordine infimo che pure non mancano nella letteratura con- 

 temporanea. 



(6) « Revue du mois », V (1910) t. IX, p. 513. 



