AVERTISSEMENT. Vlj 



combiner et les fondre dans ceux d'une autre, 

 de manière à modifier souvent le caractère 

 essentiel, à l'altérer ou a l'effacer dans cer- 

 taines espèces qui font rentrer dans le groupe 

 principal toutes celles qui sembleraient s'en écar- 

 ter. On tire aussi de l'étude de ces poissons un 

 autre enseignement et d'un plus haut intérêt, 

 car on arrive, en suivant les variétés si nom- 

 breuses du hareng commun , à fixer ses idées sur 

 la valeur de cette grande abstraction de notre 

 esprit que les naturalistes nomment espèce. 

 C'est de toutes celles que nous pouvons facile- 

 ment observer , l'espèce représentée par le plus 

 grand nombre d'individus vivant en société par 

 troupes innombrables, cachés dans des retrai- 

 tes habituellement impénétrables à l'homme, 

 n'en sortant qu'à des époques fixes et déter- 

 minées par suite d'un besoin physique et im- 

 périeux , et non par le seul acte de la volonté 

 de l'animal, qui ne met enjeu aucune faculté 

 instinctive. Ces conditions vitales sont en de- 

 hors de toutes celles que nous attribuons à la 

 domesticité chez un grand nombre d'autres 

 animaux, et par conséquent à l'abri de toute 

 action de l'homme. Il n'en est pas moins évi- 



