CHAP. I. HARKNGS. 97 



gaaid ont épuisé le chapitre des conjectures 

 pour expliquer les causes des irrégularités des 

 apparitions du hareng, si remarquables et si 

 importantes dans son économie naturelle. 

 Entre toutes sortes d'hypothèses qui ont été 

 imaginées, on a été jusqu'à penser que des 

 feux souterrains se manifestant inopinément, 

 avaient pu provoquer la disparition du pois-, 

 son. Tantôt on l'a attribuée à des maladies 

 épidémiques qui exercent sous les eaux un 

 ravage égal à celui qu'elles font sur la terre. 

 Citerai-je même Bernardin de Saint-Pierre \ 

 qui prétend que la disparition des harengs 

 de certains parages, où ils s'étaient montrés 

 auparavant, est la suite de quelque bataille 

 sur mer ? L'auteur d'une description générale 

 de la Norwége et des îles voisines attribue 

 l'éloignement du hareng et leur fuite de la 

 côte Bohus, en Suède, vers l'an 1 587 , à l'appa- 

 rition d'un hareng extraordinaire qui fut re- 

 gardé comme un signe de la punition divine. 

 Les historiens de ce temps ont conservé la 

 date précise de la capture de deux harengs 

 singuliers qui donnèrent lieu à un événement 

 lié à l'histoire de ce poisson. Le 21 novembre 

 1687, ^^^^ ^^ règne de Frédéric II, on pécha 



1. Etudes de la nature, I^ p. 361. 



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