CHAP. I. HARENGS. i 71 



OU Dieppe pour la France. Mais la triste né- 

 cessité dans laquelle s'est vue la Flandre d'être 

 presque toujours le théâtre des guerres que 

 se sont faites les grandes puissances qui l'en- 

 tourent, a été cause de grands préjudices qu'a 

 éprouvés la pèche du hareng. La ville de 

 Nieuport , malgré les privilèges nombreux 

 qu'elle reçut jusque sous Philippe, archiduc 

 et comte de Flandre, perdit une grande partie 

 de son importance vers le milieu du quinzième 

 siècle. Un décret rendu à Bruxelles en i5og , 

 fit défense d'acheter en mer du hareng frais 

 ou autre poisson, et permit en même temps 

 aux pêcheurs de la côte de Flandre d'apporter 

 le hareng de leur pêche à Dunkerque, à Gra- 

 velines , et indifféremment à tous les autres 

 ports. Cette liberté augmenta beaucoup le 

 nombre des bateaux de pêche armés le long 

 des côtes de Flandre. Dunkerque n'en comp- 

 tait pas nîoins de cinq cents. Chaque buyse 

 de pêche avait un filet au nombre de ceux 

 quelle mettait à la mer appelé \e filet saint, 

 parce que tous les poissons qui s'y prenaient 

 étaient vendus au profit de l'église paroissiale. 

 Qe filet saint y à qui la dévotion de quelques 

 pêcheurs avait sans doute donné l'origine, et 

 qui n'était d'abord qu'un acte volontaire, fut 

 bientôt un acte obligatoire. Non-seulement les 



