PREFAZIONE. 



Io credo non vi sia persona, per quanto poco portata per la 

 Storia Naturale , che sfogliando qualche opera di zoologia non 

 abbia provato un senso d' amrtiirazione guardando V immagine 

 leggendo la descrizione di cento animali, quali dotati di note- 

 voli dimensioni , quali di forme bizzarre , quali di forza eccezio- 

 nale, quali di armi micidiali e tutti assai diversi da quelli dei 

 nostri paesi. Ciò è naturale, non è che Y esplicazione d' un feno- 

 meno psicologico al quale soggiace la specie umana; il fascino, 

 cioè, che il nuovo o l' impreveduto , il bello o lo straordinario , 

 sotto qualunque forma si presentino, esercitano sul nostro cer- 

 vello; fascino che la natura possiede al più alto grado ed al 

 quale nessuno sa resistere. Fatte queste premesse, va da se che 

 gli esseri che popolano il nostro pianeta abbiano attirato tanto 

 più la nostra attenzione quanto più li trovammo migliori dal 

 punto di vista estetico, o diversi sotto qualsiasi rispetto da quelli 

 che eravamo assuefatti di vedere, che lo stesso concetto abbia 

 guidato chi visitò lontani lidi ed abbia perciò dominato nelle 

 narrazioni di viaggi, come prevalse in ogni altro genere di pub- 

 blicazioni popolari. Che ne è seguito da ciò ? Che la maggioranza 

 di noi conosce soltanto gli animali più straordinarii di quelle 

 regioni, cui i cocenti raggi del sole, un umidità intensissima ed 

 il suolo molto fertile hanno conferito, insieme ad una Hora lussu- 



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