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raro desapparece sob uma pesada cortina de nuvens I E nao 

 e somente contra os vapores opacos que o astronomo tem 

 de lutar : em trabalhos tao delicados como sao as observagoes 

 telescopicas , o menor desarranjo na atmosphera, quer seja 

 devido ao calor, ao movimento ou a qualquer outra causa , 

 podem entravar seriamente suas operaQoes e fazer desmo- 

 ronar o edificio de seus calculos. Phenomenos taes como a 

 miragcm , os palacios da Fata Morgana, navios virados com 

 a quilha para cima , fortalezas fantasticas, sao outrostantos 

 exemplos das aberragoes d'optica que podem occasionar a 

 refraccao irregular da luz diurna. Se se considera que o 

 astronomo se acha collocado no fundo de um vasto oceano 

 aereo que os raios luminosos devem atravessar antes de pe- 

 netrar no sen instrumento , concebe-se bem que elle tem 

 geralmente poucas probabilidades de obter resuUados per- 

 feilos. 



Na sua obra sobre a optica, Newton declarou que nao era 

 possivel construir telescopios que pudessem evitar a confusao 

 dos raios que resulta das oscillagoes da atmospbera. Elle nao 

 via outro remedio a esta difficuldade senao observar cm um 

 ar calmo c sercno, como aquelle quesepode enconlrarno 

 cimo das mais altas montanhas, acima das nuvens. Na sua 

 Nova-Atlantide , Bacon diz que os sabios da c6rte de Sa- 

 lomao observavam em torres de mil covados de allura, edi- 

 ficadas sobre montanbas , de modo a obler-se ao menos tres 

 mil destes covados de elevacao. 



Mas conselho de Newton foi durante muito tempo des- 

 prczado, e ainda nao sc descobriram as torres de Bacon. 

 Foi sumente em 1850 que se quiz fazer de uma alta mon- 

 lanba um obscrvatorio e subtraliir um tcrgo da atmospbera 

 inferior aos instrumentos do astronomo. Escolbcu-se para 

 isso Pico de TencrilTe , elevado de dcz mil e scloccntos pes 

 acima do nivel do mar, c siluado em uma latitude quasi 

 tropical. 



