DESCOBERTAS ASTRONOMICAS DA EPOCA ACTUAL. 313 



nuraero de satellites era igual ao dos planetas entao conhe- 

 cidos; Huyghens concluio que a harmonia do systema se 

 achava completo, e que, por consequencia , nao se des- 

 cobririam mais satellites ; todavia Cassini nao tardou a mos- 

 trar que Saturno possuia mais quatro. Um grande numero 

 de annos se passaram depois sem descobrir-se novos astros ; 

 porem , as numerosas observagoes de Tycho-Bahe, principal- 

 mente dirigidas para o planeta Marte , prepararam a Kepler 

 OS meios de formular as leis do movimento elliptico. 

 estabelecimento destas leis constitue uma das epocas mais 

 notaveis da astronomia. Newton aproveitou-se dellas para 

 fundar a theoria da gravitaclo universal, uma das mais 

 bellas producQoes do espirito humano. 



A partir desse momento , os astronomos consagraram as 

 suas vigilias a determinar exactamente as massas relativas 

 dos planetas , e os elementos de suas orbitas , bases que 

 servem para construir as taboas de seus movimentos. Estas 

 taboas foram calculadas com immenso trabalho , com ajuda 

 da analyse a mais transcendente e subtil ; obra de uma suc- 

 cessao de mathematicos francezes do mais alto merito , que 

 a apoiaram na lei da gravitagao universal , em virtude da 

 qual OS soes e os planetas se attrahem em razao directa 

 das massas, e em razao inversa dos quadrados das dis- 

 tancias. 



Se Sol occupasse exactamente o logar da Terra , de sorte 

 que OS seus centros coincidissem , a superficie do Sol se 

 estenderia quasi ate a orbita da Lua. A attracQao exercida 

 por esta enorme massa, basta para reter os planetas em suas 

 orbitas , que seriam ellipticas , se a forga attractiva dos 

 proprios planetas nao perturbasse a regularidade dessas 

 curvas. Estas perturbagoes , mui pequenas em comparagao 

 da grandeza das orbitas, sao de duas especies: umas,de- 

 pendentes da posigao relativa das orbitas, comegam por 

 zero e elevam-se a um cerlo maximum ; descrescem depois 



