ftESCOBERTAS ASTROXOMICAS DA tPOCA ACTUAL. 3^7 



astros. Neptuno iiao differe dos mais anligamente conhecidos, 

 pois que a sua orbita e apenas de 1° 46". Mas as orbitas dos 

 asteroides lern muito maior inclinaoao , e variam iiiuito entre 

 si: Paulas, por exemplo, forma um angulo de inclinagao de 

 35' com a Ecliplica, emquanlo que Flora, Iris e Astrea , 

 apenas eslao inclinadas de 5°. Esla variaoao depende da 

 velocidade impulsiva que Ihes foi impressa no momcnto da 

 explosao, assim como da grandeza das perturbagoes que esses 

 planetas excrceram uns sobrc os outros quando, ainda mui 

 proximos, suas formas tinham uma decidida influcncia no 

 effeito de suas mutuas allraccOes. Em razao das grandes dis- 

 tancias que os separam , os planetas se altrahem rcciproca- 

 menle , como se suas massas estlvessem condensadas em um 

 unico ponto de seu cenl.ro de gravidade. Jupiter e Saturno, 

 com seu acompanhamcnto de satellites, estao submettidos 

 a mesma lei ; isto e, a altraccao exercida por cada um desses 

 grupos, 6 a mesma que teria logar se os planetas principaes 

 e sens satellites se achassem condensados em um unico 

 ponto. Mas quando os corpos estao mui proximos uns dos 

 outros, como a TerraeaLua, sua forma tern uma grande 

 influencia na maneira com que a atlraccao se exerce. 



A eslabilidade do systema solar foi completamente de- 

 monstrada por Lagrange e por Laplace , quanto aos grandes 

 planetas. Os asteroides aiuda nao estavam descobertos. To- 

 davia Lagrange tratou este assumpto de um modo mui geral, 

 mostrando que , se um systema planetario fosse composto de 

 massas mui desiguaes , a massa dos grandes manteria a esla- 

 bilidade , quanto a forma e a disposlgao de suas orbitas ; 

 entrelanto que a das pequenas massas poderia experimentar 

 modificagoes illimitadas. Leverrier fez applicagao destas ge- 

 neralidades ao nosso systema , e achou que as orbitas dos 

 grandes planetas conservarao perpeluamente sua estabili- 

 dade, quanto a sua forma e situagao. 



Ellas se acham na verdade submettidas a mudangas de 



