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getal, emquanto essa longa serie de Iransformagoes modifl- 

 cavaiii a superficie da terra? 



Como se effectuaram essas mudangas? 



Pode-se, finalmenle, apreciar as causas que as produziram? 



Taes sao os priiicipaes problemas que comprehende a 

 questao posla em concurso e que tao grave interesse Ihe 

 commuiiicam sob o ponlo dc vista da historia do nosso globo. 



Para que a sohicao fosse possivel , fora mister que azoo- 

 logia e a botariica houvessem chegado a uin grau de aperfei- 

 coamento tal , que bastasse o estudo de alguns fragmentos 

 desses seres destruidos para chegar ao seu conhecimento 

 exacto, e que pudesse com certeza fixar a geologia a sua 

 idade relativa. 



F6ra mister ainda que o numero dos restos fosseis conhe- 

 cidos fosse assaz consideravel , para que nao viessem novas 

 pesquizas profundamente modificar os resuUados obtidos. 



fi que pude-se esperar aclualmente. Com effeito, desde 

 comego deste seculo fez a historia natural consideraveis 

 progressos em todos os sens ramos. 



No espago de cem annos, de tal modo se augmentaram os 

 nossos conhecimentos relativos as especies de anin)aes e ve- 

 gelaes que actualmente habitam o nosso globo, que decuplou 

 numero das especies conhecidas. 



Ha apenas urn seculo que no recenseamento geral da na- 

 tureza, publicadopor Linneo, compreliendia o reino vegetal 

 apenas 8,100 especies, estando o reino animal muito longe 

 de altingir a este ntmiero. Conhece-se agora mais de 10,000 

 especies de cada urn dos dous reinos organisados. 



Tein OS algarismos mais importancia do que se pensa para 

 a questao que nos occupa ; porque indicam quao numerosos 

 e variados sao os meios de comparagao de que dispomos para 

 chegar ao conhecimento dos seres que viviaui durante os pre- 

 cedentes periodos geologicos. 



