GRAITOE PREMIO DAS SGIENCIAS PHYSICAS. 527 



Mas nao e somente pelo aiigmento do numero das especies 

 conhecidas que facilitoii-se a determina^ao das especies fos- 

 seis ; mas tainbem pelo conhecimento miiito mais profundo 

 de sua organ isac?\o, que permille estabelecer comparaQoes 

 certas entre cada uma das pai tes e fragraentos muitas vezes 

 imperfeitos e miitilados, conservados no estado fossil. 



Mais r.ipida foi ainda a extensao dos nossos conhecimentos 

 felativamenle aos seres organisados fosseis. 



No principio do presente seculo nao existia mais de um 

 milheiro de fosseis descriplos com alguma exaclidao ; em 

 J 850 mais de 3:2,000 especies podiam ser enumeradas com 

 certeza c comparadas com exactidao, quer entre si, quer 

 £ntre os seres vivos. 



A propria geologia e uma sciencia moderna. Pelo fim do 

 seciilo passado as camadas do globo , que encerram restos 

 organicos, eram apena's distinctas umas das outras, e sua 

 ordem de successao, isto e , sua idade relativa, base da his- 

 toria chronologica dos seres cujos despojos conlem, em parte 

 alguma achava-se com exactidao estabelecida. 



Hoje pelo contrario a ordem de successao das camadas 

 sedimeiitarias desde as mais antigas ate as mais modernas , 

 foi reconbeciua em suas menores particularidades ; compa- 

 radas nos pontos mais remotos da terra; reunidas para cons- 

 tituir lerrenos correspondentes a outras tantas epocas da 

 lormagao da crosta do globo ; epocas que podem grupar-se 

 em iperiodos geologicos, cuja diira^ao impossivel de fixar-se 

 ao oerto devera prolongar-se por grande nnmero de se- 

 culos. 



Ve-se, pela latitude dos nossos conbecimenlos sobre os ve- 

 gelaes e animaes vivos, o graii de perfeigao a que chegou a 

 geologia dos terrenos scdimentarios; finalmente , o grande 

 numero de corpos organisados fosseis, de que acabamos de 

 Mar, permitte procurar quaes foram oshabitantes antigos 



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